PRÓLOGO - Caminhando através desses dias maravilhosos

À medida que os ecos do festival cultural desapareciam na noite, eu, Niihama Shinichirou, me vi acompanhando uma garota para casa pela segunda vez em minha vida.

— Niihama-kun, me desculpe — a garota ao meu lado, Haruka Shijoin, falou baixinho — A gente nem tá perto da minha casa ainda e, mesmo assim, você está me acompanhando de novo...

Sua beleza era etérea, como se tivesse sido criada por mãos divinas, seu jeito elegante e sua presença evocavam a imagem de uma princesa de conto de fadas. Desde os olhos luminosos até a pele impecável e os cabelos em cascata, cada aspecto de sua aparência era cativante, deixando uma impressão duradoura em qualquer pessoa que tivesse a sorte de estar em sua companhia.

Na verdade, ela é incrivelmente bonita...

Mesmo na escuridão, seu brilho angelical era inegável. Sua atenção estava voltada exclusivamente para mim, sua companheira na noite.

Andar pelas ruas à noite com Shijoin-san…

Em minha “vida anterior”, isso não passava de uma mera fantasia, mas agora, esta é a segunda vez que isso ocorre comigo.

Ainda parece um sonho...

Usei o termo “vida anterior” porque esta era a minha segunda chance. Eu havia morrido de excesso de trabalho em uma vida cheia de fracassos, mas, por uma reviravolta do destino, acordei de volta ao ensino médio com todas as minhas memórias intactas. Foi uma experiência chocante e inexplicável. Decidi tornar essa vida mais brilhante.

— A culpa é minha por termos saído tão tarde. Está escuro como breu, então não quero que você ande sozinha.

Eu não conseguia suportar a ideia de deixá-la voltar para casa sozinha até tão tarde, especialmente sabendo que a culpa de ainda estarmos na escola era minha. Eu havia caído no sono depois do festival e Shijoin-san esperou pacientemente que eu acordasse.

— Obrigada —  disse ela com um sorriso radiante — Esta é a segunda vez que voltamos para casa juntos, Niihama-kun... e, assim como da última vez, foi muito divertido!

Suas palavras inocentes, pontuadas por um sorriso brilhante, quase audível, mexeram com algo dentro de mim. Seu rosto radiante e seu calor genuíno sempre cativaram as pessoas ao seu redor, mas agora, seu charme sincero e sua afeição aberta ressoavam em mim em um nível mais profundo.

Ugh... Posso estar mantendo a calma por fora, mas meu coração está acelerado há algum tempo...

No entanto, isso não foi surpreendente. Só recentemente reconheci meus sentimentos românticos por Shijoin-san. Esses sentimentos, remanescentes dos meus dias solitários no ensino médio, agora se intensificavam a cada passo que dávamos juntos.

Se eu ver o sorriso de Shijoin-san no sol da manhã de amanhã, o que será de mim?

Apesar da sabedoria e da experiência da idade adulta, estar perto dela despertava uma emoção familiar e estimulante. Meu coração ainda acelerava com um fervor juvenil sempre que eu estava perto dela, como se minhas emoções tivessem sido transportadas de volta para os altos e baixos emocionantes de um estudante do ensino médio.

Talvez a minha falta de experiência romântica em minha vida passada seja uma grande parte do motivo pelo qual estou me sentindo tão sobrecarregado agora...

— Niihama, você ainda parece um pouco dominhoco. Ainda está acordando?

— Hã? Ah, sim, estou.

Eu estava nervosamente evitando olhar diretamente para Shijoin-san. Ela parecia pensar que meu comportamento estranho era devido ao sono. Talvez seja porque, quando me vi no colo dela, fingi que estava acordando, agindo alheio ao que me cercava em uma tentativa fútil de disfarçar meu constrangimento.

A lembrança de suas coxas macias e de seu perfume doce voltou, deixando meu rosto quente.

Um travesseiro de colo de Shijoin-san... Parece um sonho.

Ela sempre foi tão especial, mesmo em minha vida passada. Eu sabia que estava exagerando devido aos meus novos sentimentos, mas tinha certeza de que, quando chegasse em casa e refletisse com calma sobre o incidente do travesseiro de colo, morreria de vergonha.

— Chegamos.

Paramos em frente à ampla mansão da família Shijoin, com um vasto jardim, cercas altas e várias câmeras de segurança. Vê-la novamente enfatizou a grande diferença em nossa posição social.

Que casa incrível... se algum dia eu me tornar namorado da Shijoin-san, terei que visitá-la nessa mansão em forma de castelo, não é mesmo?

Mesmo que meus sentimentos fossem recíprocos, isso seria em um futuro distante. Eu me repreendi por ser presunçoso e um pouco assustador.

— Hm, Niihama-kun?

— Sim?

Shijoin-san olhou para mim com seriedade sob a luz fraca.

— Hoje… — ela começou, chegando mais perto, talvez por causa da escuridão — Hoje foi o dia mais divertido que já tive em toda a minha vida escolar, desde o ensino fundamental até agora.

Sua voz estava um pouco tensa, mas cheia de emoção.

— O festival foi incrivelmente divertido, tudo o que eu esperava... Acho que nunca vou me esquecer desse dia, mesmo depois de me formar — ela fez uma pausa e depois continuou — Então, obrigada, Niihama-kun. Sinto que tenho lhe agradecido o dia todo, mas não é o suficiente.

— Não, não sou só eu... o sucesso do festival se deve ao trabalho conjunto de toda a turma. Você também trabalhou duro, Shijoin-san.

— Sim, mas... se você não estivesse lá, não teria sido tão maravilhoso. Eu não teria sentido esse calor e essa felicidade, tenho certeza disso.

No brilho posterior do festival, os olhos de Shijoin-san brilhavam de alegria e entusiasmo.

Eu entendia muito bem seus sentimentos, a alegria vibrante da juventude, um capítulo da vida que eu achava que nunca tinha sido feito para mim. O sonho da adolescência, antes confinado às histórias, agora era uma realidade, e sua natureza estimulante ressoava profundamente em mim.

Afinal de contas, eu mesmo estou vivendo essa juventude desconhecida e emocionante. 

Na minha vida passada, a escola tinha sido mundana, mas agora ela era vívida. O impacto dessa segunda chance pulsava em meu coração todos os dias.

Na verdade, sou eu quem quer expressar minha gratidão…

A possibilidade de vivenciar novamente essa vida de colegial com Shijoin-san foi além das palavras. Seu sorriso e suas palavras de agradecimento foram tão emocionantes que me peguei olhando para ela sem perceber.

Então...

— Ah...

De repente, nós dois emitimos um som, e a percepção nos atingiu ao mesmo tempo. Na felicidade pós-festival, estávamos olhando um para o outro de uma distância inesperadamente íntima.

— Desculpe... eu estava olhando-

— Ah, tá tudo bem...

Fiquei envergonhado e desviei o olhar, tentando esconder meu coração acelerado. Shijoin-san também parecia confusa, com um rubor aparecendo em suas bochechas.

Ah, não... eu me empolguei demais olhando para Shijoin-san!

— Bem, então, vejo você amanhã, Shijoin-san!

— Sim! Niihama-kun, você trabalhou mais do que qualquer um, então, por favor, descanse um pouco!

Depois de nos despedirmos, eu me afastei da residência de Shijoin e fui embora, com um fervor no peito completamente diferente do que senti ontem. O amor que eu havia esquecido há muito tempo agora gerava um arrependimento persistente, mas também me encheu de um novo calor quando parti.

Resolvi valorizar os sentimentos que havia guardado em minha vida anterior enquanto caminhava pela escuridão em direção à minha casa.

***

Meu nome é Shijoin Tokimune, um homem bem-sucedido com uma bela e jovem esposa e uma filha angelical. Embora meu trabalho como presidente de uma grande empresa de livrarias fosse exigente, eu encontrava consolo em casa, relaxando no sofá de pelúcia com um bom vinho. Ao cuidar do meu bigode todas as manhãs, eu sempre refletia sobre minha jornada desde o início humilde.

— Akiko? — perguntei à minha esposa, que estava sentada à minha frente no sofá, parecendo jovem o suficiente para ser irmã da Haruka — A Haruka não parece um pouco diferente antes?

— Hã? Em que sentido?

A resposta com dúvidas vieram da minha esposa, Akiko, a própria imagem da estimada senhora da família Shijoin por quem me apaixonei anos atrás. Haruka claramente possuía o mesmo espírito vivaz que tornava sua mãe tão cativante.

— Bem, quando ela chegou em casa, estava excepcionalmente alegre e risonha, como se algo maravilhoso tivesse acontecido.

— Talvez seja porque um menino a acompanhou até em casa?

— Ah, faz sentido, um garoto a acompanhou até em ca-O QUÊ?!

A observação casual de minha esposa me pegou desprevenido.

— Haha, você se assusta tão facilmente, Tokimune. Eu verifiquei as imagens de segurança e… — Akiko continuou com um sorriso — e ela estava conversando com um garoto, provavelmente um colega de classe, bem na frente da nossa casa.

O tom alegre de Akiko pouco fez para aliviar meu pavor paterno diante dessa notícia.

— Um rapaz a acompanhou até sua casa? É melhor que ele não seja o namorado dela...

— Não está confirmado, mas é a primeira vez que ela volta para casa com um garoto. A Haruka sempre foi tão inocente... se isso desencadear um romance, seria ótimo.

— Romance? De jeito nenhum! Romance no ensino médio é muito cedo!

— Se está falando sério, Tokimune, você está sendo um pouco assustador.

O jab brincalhão de minha esposa me irritou, mas eu não podia concordar. Embora ela parecesse aberta à ideia de um menino na vida de nossa filha, eu sabia que os meninos podiam ser lobos em pele de cordeiro. Eu não podia arriscar que Haruka se aproveitasse deles.

— Ela é ingênua demais! Embora sua inocência seja cativante para nós, ela não se dá conta do tipo de homem que pode se sentir atraído por ela. Nós, como pais, temos o dever de protegê-la!

— Você tem razão... ela é ainda mais despreocupada do que eu era.

Como Akiko reconheceu a falta de cautela de Haruka, ficou claro que isso não poderia ser ignorado. A beleza da Haruka naturalmente atraía a atenção, e era por isso que eu esperava matriculá-la em uma escola com menos influências indesejáveis. No entanto, mesmo as escolas de prestígio não estavam imunes a esses indivíduos.

— Mas Tokimune, Haruka tem dezesseis anos. Se você for muito autoritário, ela pode dizer: “Eu odeio você, pai!”

— Aff... embora eu não queira isso, tenho um dever como pai. Não posso permitir que qualquer garoto se aproxime dela.

— Bem, você não me conquistou quando era apenas um empresário em dificuldades? Até meu pai desaprovou.

— Isso é porque eu estava apaixonado por você!

— Oh, Tokimune, guarde esse tipo de conversa para quando estivermos de melhor humor.

Enquanto Akiko me repreendia de forma brincalhona, suas bochechas coradas me lembraram da garota por quem me apaixonei.

— Talvez ela o traga para casa algum dia. Aí poderemos ver que tipo de pessoa ele é.

— Hmph! Se ele vier aqui, enfrentará um interrogatório digno de um negócio de um bilhão de dólares! Qualquer fracote não se atreverá a se aproximar da Haruka novamente!

— Nunca se sabe. O garoto que a Haruka escolher pode surpreendê-lo.

— Hahaha! Impossível! Profissionais experientes sucumbem sob esse tipo de pressão! A menos que ele seja algum tipo de soldado de elite que tenha passado por um treinamento implacável.

É claro que nenhum estudante do ensino médio possuiria esse nível de resistência.

— Haha, se um cara pudesse sobreviver à minha entrevista com força total, eu poderia até aprovar que ele se casasse com a Haruka! Isso é muito improvável!

Eu ri muito, imaginando assustar qualquer pretendente em potencial, enquanto Akiko observava com um sorriso divertido e conhecedor.

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