CAPÍTULO 7 - PRESIDENTES VS. ESCRAVO CORPORATIVO

Ao ouvir a voz do homem vinda da entrada, Akiko-san, que estava sentada perto de mim, de repente ficou tensa, com uma expressão preocupada no rosto.

— Nossa, você chegou cedo. Bem-vindo de volta dos mares tempestuosos...

Hã? O que foi essa reação? Eu me perguntei, confuso. E o que ela quis dizer com “mares tempestuosos”?

— Hã? Não reconheço esses tênis esportivos. Eles pertencem a amiga da Haruka? Oh! Haha, estou tão feliz que cheguei a tempo. Eu esperava poder expressar minha gratidão pessoalmente!

A voz alegre se aproximou enquanto passos rápidos se aproximavam da sala de estar. Logo, um homem na casa dos cinquenta, vestido com um terno bem cortado, apareceu na porta. Sua constituição robusta e barba bem aparada exalavam um ar de autoridade.

— Bem-vindo de volta, pai! — Shijoin-san o cumprimentou.

— Haruka, Akiko, cheguei! — ele respondeu, com um sorriso no rosto — Terminei o trabalho mais cedo do que o esperado.

Este deve ser o pai de Shijoin-san... Shijoin Tokimune, o renomado empresário que fundou a rede nacional de livrarias “Senshuraku Bookstore”... 

Seu nome me era familiar da minha vida anterior, tendo aparecido em vários jornais e revistas. Conhecido por sua excepcional engenhosidade nos negócios, ele havia ascendido de origens humildes e se casado com uma família distinta, a família de Akiko-san, para ser mais preciso. Ele continuou a demonstrar seu talento, melhorando significativamente as finanças da família Shijoin e ganhando o respeito do mundo dos negócios. 

Como os pais de Shijoin-san aprovaram minha visita, presumi que minha presença fosse bem-vinda e que não haveria nenhum problema. Apesar de sua posição como presidente, ele parecia ser um homem de família caloroso e acessível. 

— Bem, então, — disse Tokimune-san com um sorriso caloroso — devo expressar minha gratidão a amiga que ajudou Haruka a melhorar suas notas de forma tão significativa...

Tokimune-san voltou seu olhar para mim e de repente congelou. 

— Hã? O quê? O que há de errado? — perguntei.

— Quem... Quem? Quem é você?! — ele gritou, sua voz cheia de choque e descrença.

O quê?! Eu pensei que minha visita tinha sido aprovada! Espera, você acabou de dizer que queria cumprimentar a amiga da sua filha?

— Hã? Do que você está falando, pai? — Shijoin-san interrompeu, sua voz cheia de confusão — Eu disse que convidei um amigo que me ajudou a estudar hoje.

— Um amigo? Ele é claramente um menino! — A voz de Tokimune-san se elevou em surpresa, beirando o alarme.

— Sim, ele é um amigo homem — respondeu Akiko-san calmamente, embora um toque de tensão se infiltrasse em seu tom de voz — Há algum problema nisso?

— O quê?! O que você disse?! — Tokimune-san balbuciou, com o rosto ficando vermelho. 

A situação estava se agravando rapidamente. 

— Desculpe, Niihama-kun. Precisamos ter uma pequena discussão em família, então você poderia esperar aqui um pouco? — disse Akiko-san, levando Tokimune-san, chocado, e Haruka-san, confusa, para outra sala. 

— Ah, hm, claro. — respondi, tentando esconder meu desconforto. 

Fiquei sozinho na sala de estar, com apenas o som de uma discussão abafada vindo da outra sala. Estava claro que o pai de Shijoin-san estava surpreso ao descobrir que a amiga dela era um menino. Achei que ele fosse um pai tolerante por permitir que a filha trouxesse um menino para casa, mas suponho que ele devia ter pensado que seria outra menina. Agora eles certamente estão discutindo, e não consigo deixar de me sentir ansioso.

Eu me mexi desconfortavelmente na cadeira luxuosa, o constrangimento da situação pesando sobre mim. Eu me sentia como se estivesse me intrometendo em um assunto familiar privado, e minha presença só tinha piorado as coisas.

— Niihama-sama, trouxe mais chá para você. — Fuyuizumi-san apareceu de repente, colocando uma xícara fumegante na minha frente. 

— Hã? Ah, obrigado...

— Por favor, aceite minhas sinceras desculpas em nome de Okusan-sama, Senhor Niihama. — disse Fuyuizumi-san, curvando-se profundamente.

— Hã? Por quê? — perguntei, confuso com o pedido de desculpas repentino. 

— Senhor Tokimune deveria voltar para casa muito mais tarde hoje. — ela explicou — O plano era que sua visita terminasse antes que ele chegasse.

— Então, eu era o único que ele não conhecia?

— Sim… — Fuyuizumi-san admitiu, quase sussurrando — É muito difícil dizer, mas... Senhor Tokimune tende a reagir... fortemente... à presença de jovens ao redor de Senhorita Haruka.

A implicação me atingiu como um banho de água fria. Eu não era bem-vindo aqui. Embora desejasse passar mais tempo com Shijoin-san, compreendia as complexidades dos instintos protetores de um pai. Talvez fosse melhor cumprimentar seus pais e me retirar por hoje. 

Justamente quando eu estava pensando em uma retirada apressada, a porta da sala onde a família Shijoin estava discutindo se abriu. Os três saíram, parecendo um pouco desgrenhados. 

— Haruka... Eu entendo. — disse Tokimune-san, com voz severa — Se você insiste tanto, então eu quero ter uma conversa séria com aquele garoto.

— Hã?

Uma conversa com o pai desaprovador? Isso não poderia ser bom.

— Vou levá-lo emprestado por um tempo. — declarou Tokimune-san, sua voz ressoando pelo corredor — Vou determinar se ele é digno de estar perto de você!

— Nesse caso…

*** 

Como chegamos a este ponto? 

Esse era o único pensamento que ocupava minha mente. Afinal, eu estava sentado na sala de estudos da família Shijoin, diante de Shijoin Tokimune, pai de Haruka, do outro lado da mesa.

Droga... Meu estômago está começando a revirar. Que tipo de julgamento é esse, diante de um pai que acha que eu sou só problema?! 

— Niihama-kun, não é? Peço desculpas por interromper seu descanso. — disse Shijoin Tokimune ao entrar na sala de estar, sua presença exigindo atenção imediata. 

— N-não, tudo bem… — gaguejei, tentando esconder meu nervosismo.

Sua expressão calma e tom moderado eram, de alguma forma, mais intimidadores do que hostilidade declarada. 

— Permita-me apresentar. — disse ele com uma reverência educada — Sou Shijoin Tokimune, pai de Haruka. Você deve saber que sou o presidente da Livraria Senshuraku.

— Eu sou... Niihama Shinichiro, colega de classe de Haruka-san. — respondi, minha voz pouco acima de um sussurro — Já ouvi falar de você antes de hoje... Você é bastante conhecido por ter construído a rede de livrarias do zero.

— Ah, é mesmo? — ele riu — Fico honrado que alguém tão jovem quanto você saiba quem eu sou. Agora, deixe-me ir direto ao ponto. Primeiro, como pai, quero expressar minha gratidão.

— Hã?

— A notável melhora nas notas da Haruka é claramente resultado das suas aulas particulares. Alcançar esses resultados não é fácil, mesmo para um profissional. Como pai dela, sou profundamente grato por seus esforços e dedicação.

— N-não... Não foi nada de especial… — murmurei, surpreso com sua sinceridade.

Parecia que ele realmente apreciava minha ajuda com os estudos de Haruka. Meus medos de desaprovação começaram a se dissipar um pouco. 

— E eu entendo que você conseguiu garantir o primeiro lugar em seus próprios exames enquanto ainda ajudava Haruka. Isso é uma grande conquista, especialmente em uma idade em que a maioria prefere se concentrar no lazer.

— Bem, é que eu venho de uma família monoparental… — expliquei, minha voz recuperando um pouco de confiança — Estou ansioso para o futuro, então tenho que fazer o que posso agora.

— Essa é uma atitude louvável. Uma dose saudável de medo pode ser um motivador poderoso.

Suas palavras de elogio foram inesperadas. Eu estava preparada para críticas, mas talvez minhas preocupações fossem infundadas. 

— E agora — ele continuou, mudando ligeiramente o tom de voz — há algo que gostaria de discutir com você.

A atmosfera mudou instantaneamente. Tokimune-san, antes um cavalheiro inteligente e calmo, passou por uma transformação repentina, exalando uma aura poderosa, quase avassaladora. 

Essa sensação... Fazia tempo que eu não sentia isso...

Era a mesma presença intimidante que eu sentira algumas vezes durante meus dias na empresa, o tipo de pressão que emana de CEOs de grandes empresas ou políticos influentes. Esses indivíduos, endurecidos por inúmeras batalhas nos mundos competitivos da política e dos negócios, possuíam uma aura que lembrava os senhores da guerra da era Sengoku, capazes de dominar os corações das pessoas comuns com sua mera presença. 

— Você é apenas um amigo de Haruka, certo?

— B-b-bem, sim… — gaguejei, pego de surpresa pela mudança repentina em seu comportamento. 

— Você não teria nenhuma intenção oculta em relação à minha filha, teria? — ele continuou, com os olhos firmes — Só para confirmar, você ajudou Haruka por pura boa vontade, sem nenhum sentimento romântico, estou certo?

Tokimune-san fixou os olhos em mim, seu olhar firme. Um presidente da indústria editorial, um homem que construiu um império de livrarias do nada, agora me pressionava com toda a força de sua presença formidável.

Um presidente da indústria editorial, um homem que construiu um império de livrarias do nada, agora me pressionava com toda a força de sua presença formidável. 

Suas palavras são as de um pai superprotetor, mas…

Apenas seu tom de voz e seu olhar eram suficientes para me fazer sentir o peso de sua autoridade e preocupação.

Droga, não consigo parar de suar!

Em negociações e entrevistas, o contato visual é uma ferramenta poderosa. Os olhos muitas vezes revelam mais do que as palavras jamais poderiam. As dificuldades que uma pessoa enfrentou, os inúmeros arrependimentos, a resiliência adquirida através das adversidades, o carisma bruto que não precisa de embelezamento. Tudo isso se reflete em um único olhar. Fazer contato visual é semelhante a um choque de almas, e o mais fraco inevitavelmente vacilará.

Se eu não consigo suportar isso, será que sou digno de estar perto da sua filha? Eu entendo o amor pela sua filha, mas esse nível de intimidação é absurdo para um presidente de empresa… 

A vontade de desviar o olhar era irresistível, mas eu sabia que fazer isso seria um erro fatal. Se eu sucumbisse à pressão dele e desviasse o olhar, a batalha estaria perdida e eu me tornaria um mero peão em seu jogo. 

— E então? Responda, Niihama-kun! — gritou a voz de Tokimune-san, enchendo a sala. 

A saída mais fácil seria mentir. Se eu afirmasse não ter segundas intenções em relação à sua filha, ele provavelmente abandonaria a intimidação e até sorriria.

Não tem como eu fazer isso! Me recuso a mentir aqui e agora! 

Mesmo que sua mentalidade estivesse obscurecida pelo excesso de proteção, Tokimune-san era extremamente sério como pai. Ele estava exigindo que eu revelasse minhas verdadeiras intenções. Sem mentiras, sem meias verdades. Eu tinha que responder com absoluta honestidade. 

Meu corpo tremia sob o peso de seu olhar perscrutador, gotas de suor brotavam em minha testa, meu estômago se contraía de dor, mas era só isso: dor e desconforto.

Eu suportei coisas muito piores na minha vida anterior. 

Em um reflexo dos meus dias na empresa, pressionei os polegares contra os dedos, uma âncora tátil que me ajudava a me concentrar e encontrar equilíbrio em meio ao estresse.

Seja uma quantidade avassaladora de trabalho com um prazo iminente, uma negociação intransigente ou um cliente fazendo exigências impossíveis, esse era o gatilho mental que eu usava para me recompor diante de desafios inevitáveis.

Respirei fundo, preparando-me para a verdade.

— Eu... eu tenho sentimentos pela Haruka-san. — admiti, com voz firme — Mas juro que não tenho más intenções. Eu a respeito profundamente e só quero apoiá-la. Essa é a verdade absoluta.

*** 

Eu me vi envolvido em um impasse tenso com um jovem chamado Niihama Shinichiro, dentro do meu escritório em casa. A pergunta pairava pesadamente no ar era sobre as intenções em relação à minha filha.

Vamos ver como você responde, Niihama-kun. 

Ele foi apresentado como “amigo” de Haruka, mas eu percebi a verdade por trás dessa fachada. Ele era claramente um lobo em pele de cordeiro, com o olhar fixo na minha filha e um interesse mal disfarçado.

Canalha... 

Agradeci a ajuda dele nos estudos da Haruka e reconheci os resultados impressionantes que ele a ajudou a alcançar, mas isso era uma questão totalmente à parte. 

A Haruka é um anjo, um ímã natural para a atenção masculina, no entanto, a sua inocência e ingenuidade a deixa vulnerável neste mundo. Devo estar vigilante, avaliando cuidadosamente qualquer jovem que ouse se aproximar dela. 

Admito que, como pai, minhas emoções podem ter desempenhado um pequeno papel nisso, mas mesmo sem elas, essa é uma medida necessária. Haruka é a herdeira direta do legado Shijoin, minha filha e a futura chefe da nossa família. Uma simples paixão de colégio não pode suportar o peso de sua posição e as expectativas que vêm com ela. 

Considere isso um teste, Niihama-kun. Estou mostrando a você a dura realidade de que a garota por quem você tem sentimentos não é alguém que você pode abordar casualmente. 

E aí, Niihama-kun? Você já está pronto para desistir?

Pensei, observando as gotas de suor se formando em sua testa, seu corpo inteiro tremendo sob o peso do meu olhar severo. 

Era de se esperar…

A pura força da minha presença, aprimorada ao longo de anos como presidente de uma empresa, era suficiente para fazer empresários experientes tremerem nas bases. Eu estava me contendo, é claro, mas nenhum estudante comum do ensino médio poderia suportar tal pressão. 

— Bem, você está muito quieto... Quer responder à minha pergunta?

Mesmo que ele cedesse à pressão e negasse qualquer interesse romântico por Haruka, eu não tinha intenção de interferir na amizade deles. No entanto, hoje, ele sairia com uma nova compreensão da magnitude de seus sentimentos e dos desafios que teria pela frente. 

Se ele desistir de seus sentimentos, que assim seja. Mas se ele conseguir reacender essa paixão e cultivar um espírito inflexível, talvez nossos caminhos se cruzem novamente. 

Embora eu duvide que qualquer estudante do ensino médio possua uma determinação tão inabalável e um coração de aço.

Hmm?

Algo chamou minha atenção. Niihama-kun estava cerrando os punhos com força.

Será que é assim que ele lida com a pressão? 

Uma rotina é uma ação definida realizada para se concentrar ou mudar o foco. É um método simples de controle mental frequentemente usado por atletas de ponta e empresários renomados. 

O que está acontecendo com a aura de Niihama? 

Uma mudança sutil ocorreu. A ansiedade que obscurecia suas feições foi substituída por uma determinação de aço. Ele encontrou meu olhar sem vacilar, seus olhos ardendo com uma nova determinação. 

— Gosto da sua filha, Haruka-san. Estou confiante de que meus sentimentos por ela são inigualáveis — a voz de Niihama era clara e firme, suas palavras ressoando com uma força surpreendente.

O-o quê!? 

Diante de mim, o presidente de uma grande corporação e o próximo chefe da família Shijoin, ele declarou seu desejo por minha filha, de frente, nesta atmosfera sufocante! 

Será que é verdade? Um mero estudante do ensino médio está resistindo à minha pressão e proclamando corajosamente seus sentimentos? De fato, existem indivíduos raros que possuem uma confiança tão inabalável que são imunes a qualquer forma de intimidação. Mas este caso é diferente…

Niihama-kun está claramente sentindo a pressão, sua linguagem corporal traindo seu desconforto, mas ele está enfrentando isso de frente, recusando-se a recuar.

Então, uma constatação assustadora me ocorreu. Estava no fundo de seus olhos. O velho ditado, “os olhos são as janelas da alma”, se confirmou em minha experiência como empresário. Inúmeras negociações e encontros me ensinaram que os olhos de uma pessoa revelam não apenas suas emoções atuais, mas também a profundidade de suas experiências. 

Nos olhos de Niihama, vi um reflexo de profunda tristeza e dor. Inúmeras cicatrizes pareciam gravadas em sua alma, e seu coração havia sido forjado em uma força inabalável por esse sofrimento. 

O que é isso?

Eu me perguntava, com o coração batendo forte por um novo respeito. Como posso sentir tanta profundidade em um estudante do ensino médio que ainda nem completou duas décadas de vida? No entanto, ele estava diante de mim, sem vacilar, correspondendo à minha intensidade com a sua própria. 

Quem é esse jovem?  

*** 

Os olhos de Tokimune arregalaram-se de surpresa, suas emoções claramente expostas. Não era de se admirar que ele estivesse surpreso. Nessa atmosfera pesada e opressiva, não era todo dia que um estudante do ensino médio declarava corajosamente seus sentimentos pela filha de alguém. 

Tudo bem... Ainda consigo falar direito! 

Eu me mantive firme, recusando-me a ceder à pressão. A capacidade de enfrentar o presidente de uma grande corporação de frente era resultado direto das experiências exaustivas que eu passei como um funcionário corporativo.

Os chefes da minha antiga empresa frequentemente me chamavam para “palestras” e “orientações”. Não importava se eu tinha cometido um erro ou não, era simplesmente uma maneira de eles exercerem seu poder. 

“Você é totalmente incompetente. Você é lento e burro. Por que você ainda está vivo?”

“Não se ache tão importante, seu merda. Você nem faz nenhum trabalho de verdade.”

“Formado no ensino médio? Sério? Eu teria vergonha de aparecer por aqui.”

“Seus pais também devem ser escória, por terem criado alguém como você. Eles deveriam assumir a responsabilidade e acabar com suas vidas junto com você.”

Insultos, ataques pessoais, comentários depreciativos e calúnias contra meus pais... 

Suas palavras, repletas dos aspectos mais vis da natureza humana, gravavam-se em meu coração, deixando-o manchado e ferido. Meu espírito se sentia constantemente sob ataque, à beira de quebrar. 

Se as “palestras” deles eram um pântano estagnado de malícia, então a pressão que emanava de Tokimune-san era como um rio turbulento. Tinha um peso e uma força que poderiam me levar embora se eu baixasse a guarda por um momento sequer, mas, ao contrário do pântano turvo, esse rio era puro e limpo. 

Ele não tem intenção de me quebrar, ele nem mesmo considera isso. Não parece haver nenhum desejo mesquinho de se sentir superior menosprezando-me. 

Portanto, não havia medo de meu coração sucumbir à malícia dele. Não importa o quão avassaladora fosse a presença dele, tudo o que eu precisava fazer era permanecer firme e resistir. 

“Não se ache tão importante, seu merda. Você nem faz nenhum trabalho de verdade!”

A lembrança daquele insulto doía, mas também alimentava minha determinação. 

Não posso baixar a guarda contra alguém do calibre de Tokimune-san! Minhas mãos ainda estão suadas de frio. 

As palavras de Tokimune-san indicavam que ele esperava que eu o enfrentasse não apenas como um amigo de escola de sua filha, mas como um homem com intenções sérias em relação a Haruka. É por isso que ativei minha rotina mental, um interruptor para fortalecer meus nervos. 

Foi a isso que minha confissão levou, Mas eu não tinha arrependimentos. Eu estava determinado a me libertar da minha vida passada de fuga. Eu não iria evitar as perguntas do pai da garota que eu amava.

Essa era a ferramenta mental que eu usava quando enfrentava tarefas altamente estressantes sem saída, um comando para o meu coração e meu corpo:

Não pare! Siga em frente!

— Haruka é minha filha. — declarou Tokimune, com voz firme e inabalável — A herdeira da família Shijoin e futura chefe de uma rede nacional de livrarias. Ela carrega um fardo pesado de responsabilidade e expectativa.

Embora fosse um mantra simples, doze anos de repetição o tinham enraizado profundamente em mim. Ele servia como um interruptor para redefinir minha tensão e medo, levando-me a uma mentalidade proativa. 

— Não era minha imaginação, era? — a voz de Tokimune-san ressoou — Você disse que tem sentimentos românticos pela minha filha?

— Isso mesmo, Tokimune-san. — respondi com firmeza, olhando nos olhos dele — Eu realmente tenho sentimentos pela Haruka.

Tokimune-san, o homem que trouxe sua empresa, a Senshuraku Books, para o seio da família, reforçando significativamente as finanças do clã Shijoin, agora me questionava com uma intensidade penetrante.

Responder a essa pergunta é simples.

Ele era, de fato, uma figura formidável, digna de sua posição como o próximo chefe da família. Se um pai lhe faz essa pergunta com tanta seriedade, você só pode responder com a verdade do seu coração. Eu não hesitaria.

— Haruka acabará por deter ações da empresa e exercer influência significativa dentro do clã. Ela provavelmente será alvo de vários esquemas e enfrentará inúmeros adversários.

Tokimune-san enfatizou que isso era diferente do amor despreocupado de um estudante do ensino médio comum. Se eu vacilar ou tentar enganá-lo, ele vai me esmagar com sua força de vontade. 

— Você e Haruka ainda estão no ensino médio, — continuou Tokimune-san, com voz firme — mas esta conversa não é apenas sobre o presente. Dizer que você “realmente se importa” com Haruka, dada a posição única dela, significa que você está confiante de que poderá apoiá-la no futuro, correto?

Não importava como eu respondesse, essa era uma pergunta capciosa.

Se eu admitisse falta de confiança, ele questionaria a profundidade dos meus sentimentos. 

Se eu afirmasse estar confiante, ele exigiria a base para uma afirmação tão ousada. 

Mas minha resposta foi clara. 

— Se eu tiver a sorte de caminhar ao lado de Haruka no futuro, — declarei com voz firme apesar do coração batendo forte no peito — eu a protegerei de qualquer dificuldade e a apoiarei em tudo o que ela decidir fazer. Eu me tornarei o homem capaz de fazer isso acontecer. 

Pode parecer clichê, mas era minha convicção inabalável.

Na minha vida passada, eu falhei em proteger Shijoin-san da ruína e da dor. Desta vez, eu estava determinado a ser seu protetor, seu apoio inabalável. Este era um objetivo que eu estava determinado a alcançar, e eu acreditava com todas as minhas forças que poderia me tornar o homem capaz de fazer isso. 

— Hmm, qualquer um pode dizer isso. — zombou Tokimune-san, com um toque de ceticismo nos olhos — Você afirma que se tornará um homem capaz de apoiar Haruka, mas tem um plano concreto para alcançar isso? Sem um caminho claro para o sucesso, não passa de palavras vazias.

Tokimune-san bufou, mas suas palavras atingiram o alvo. Não importa quão nobre seja o objetivo, sem um caminho claro para alcançá-lo, ele não passa de um sonho passageiro. 

— Uma visão para o futuro? — rebati, com minha determinação inabalável — Permita-me explicar. Este é o meu plano para me tornar um homem digno da sua filha. 

— Oh? Prossiga. 

Pegando o bloco de notas e a caneta da mesa, comecei a esboçar minha estratégia para um cético Tokimune-san.

— Primeiro, este é meu desempenho acadêmico atual. — apontei para minhas notas como aluno do segundo ano do ensino médio e, em seguida, projetei onde esperava que elas estivessem no terceiro ano — Considerando que você elogiou meus métodos de estudo e meus resultados de primeira linha nas provas finais, espero que possa confiar no meu potencial.

— Hmm... Bem, eu reconheço sua dedicação. — Tokimune-san admitiu, com um lampejo de interesse nos olhos. 

— Com base nas minhas notas, estas são as universidades que pretendo ingressar.

Listei as universidades de prestígio que eu tinha como alvo, juntamente com os departamentos que pretendia ingressar e as qualificações que planejava adquirir durante meus estudos. 

— Inglês e contabilidade são fundamentais, mas dependendo da minha carreira final, também posso buscar certificações como Planejador Financeiro ou qualificações de corretor imobiliário.

Apresentei meu caminho futuro com detalhes meticulosos. Cada passo foi cuidadosamente considerado. A universidade e o departamento específicos que eu tinha em vista. As possíveis carreiras que poderiam surgir a partir da área escolhida. As qualificações específicas necessárias para seguir essas oportunidades de carreira.

Escrevi esses possíveis caminhos, ramificados como uma árvore, e os expliquei ao Tokimune-san. 

— Trabalhando retroativamente a partir desse plano, por exemplo, para ingressar nessa empresa, eu precisaria entrar na Universidade K, escolher esse departamento e adquirir essas qualificações. Atualmente, estou no processo de decidir entre essas opções. 

Embora eu esperasse finalizar isso até o meu terceiro ano, isso também dependia de eu conseguir aprofundar minha conexão com Haruka, então continuava incerto. 

— Meu objetivo final inclui empresas como a Corporação S, a Corporação R e a Corporação T. Existem muitas outras, mas essas são as destinos finais que estou considerando.

Uma mudança sutil ocorreu na expressão de Tokimune-san, uma mistura de surpresa e curiosidade substituindo seu olhar perscrutador anterior. A atmosfera opressiva na sala pareceu se aliviar um pouco quando ele se recostou na cadeira, com uma expressão pensativa no rosto. 

— Hmm... Você certamente fez sua pesquisa. Você sempre pensa nas coisas com tanta meticulosidade? — perguntou ele, com um tom de curiosidade na voz. 

— Sim, penso. — respondi, com minha determinação inabalável — Não importa o quanto eu planeje, não há garantia de que o futuro será tranquilo, mas acredito que é importante considerá-lo seriamente.

Era verdade que eu estava constantemente pensando e pesquisando. Afinal, meu maior arrependimento da minha vida passada foi ter acabado naquela empresa desanimadora. Eu estava determinado a não cometer o mesmo erro duas vezes, então um planejamento meticuloso era uma necessidade. 

— Entendo… — Tokimune-san assentiu lentamente — E você está buscando empresas de prestígio, então?

— Sim. — confirmei — Mas o que mais valorizo não é o salário ou o status da empresa, mas se é um bom lugar para trabalhar. Um lugar onde os funcionários são tratados com respeito, recebem uma remuneração justa e podem levar uma vida gratificante. Buscar um lugar assim significa, naturalmente, ter ambições elevadas.

Isso é inegociável para mim.

Uma boa empresa, um refúgio do abuso e da exploração que eu havia sofrido na minha vida anterior, era essencial para a minha felicidade nesta segunda chance.

— E assim que eu entrar em uma empresa respeitável e ganhar experiência como profissional, — continuei — acredito que desenvolverei as habilidades e os recursos para apoiar Haruka-san, mesmo que não me torne um empreendedor genial como você.

Para me tornar um adulto forte e capaz, a experiência do mundo real é essencial. 

Embora minha vida passada tivesse me endurecido, ela também me deixou sem coragem para realmente trilhar meu próprio caminho. Entrar em uma boa empresa não era apenas uma questão de avanço na carreira, era uma questão de construir uma vida gratificante, tanto profissional quanto pessoalmente. Era um desejo de me tornar um adulto equilibrado e respeitável. 

— É claro que entrar para uma boa empresa não garante o sucesso na vida… e entendo que o valor de um homem não é definido apenas por sua carreira. No entanto, já que você perguntou sobre minha visão para o futuro, eu queria demonstrar que estou decidido a me tornar um adulto respeitável, capaz de sustentar Haruka-san. Isso é tudo que posso oferecer por enquanto, dadas as incertezas do futuro, mas... essa resposta é suficiente para um estudante do ensino médio?

Encarei o olhar de Tokimune-san, buscando sua aprovação. 

*** 

Tive que admitir, mais uma vez, que aquele jovem era alguém a ser levado a sério. 

A pergunta que lhe fiz era algo que nenhum estudante do ensino médio, sem nenhuma realização concreta, poderia responder com certeza. 

É por isso que eu estava ansioso para ver como ele responderia. E então, ele delineou seus planos futuros com detalhes notáveis. Não era um esquema elaborado às pressas; era uma estratégia bem fundamentada e meticulosamente pensada. Ficou claro que ele habitualmente contemplava seu futuro com uma mente séria e disciplinada. 

No entanto... uma coisa era ter um objetivo universitário em mente, mas já ter pesquisado empresas em potencial... Esse garoto é um pouco assustador. 

No entanto, sua explicação meticulosa não podia ser descartada como mero entusiasmo juvenil ou promessas vazias. Havia uma qualidade quase obsessiva nisso, mas estava claro que o garoto à minha frente havia pensado consideravelmente sobre seu futuro. Sua determinação era palpável. 

— Não, eu não diria que é insuficiente. — concordei, com um lampejo de aprovação nos olhos — Ao contrário de promessas vazias, sinto uma determinação genuína em relação ao futuro.

— É mesmo? — perguntou Niihama-kun, com os ombros visivelmente relaxados. 

— Mas você parece muito exigente em relação a trabalhar para uma “boa” empresa… — mencionei, curioso sobre seu raciocínio. 

— Isso é porque... eu conheci um adulto tolo. — ele respondeu, uma sombra passando por seu rosto — Esse homem trabalhou até a exaustão em uma empresa tóxica, nunca encontrando coragem para sair. Ele morreu de excesso de trabalho, deixando sua família de coração partido. Eu não quero acabar assim.

Um homem que morreu, deixando sua família de luto... Uma família monoparental... Ah, então essa é a origem de sua motivação. 

Isso explicava sua natureza meticulosa em uma idade tão jovem. Compreender seu histórico aliviou um pouco minha apreensão. 

— Hm... posso perguntar uma coisa também? — Niihama-kun se aventurou, apesar da tensão palpável na sala. Gotas de suor brilhavam em sua testa. 

— Claro. — respondi, recostando-me na cadeira — Esta é uma conversa entre homens. Fale à vontade.

Agradecendo-me com uma formalidade além de sua idade, Niihama-kun continuou. 

— Tokimune-san, você deseja que Haruka-san assuma uma posição em que ela possa utilizar as ações da empresa e exercer influência dentro da família? E você acredita que seu futuro parceiro precisa ter um certo nível de status e riqueza?

Era uma pergunta assustadoramente semelhante à que eu havia feito ao antigo chefe da família Shijoin. Naquela época, o velho zombou e me chamou de “shinjīn”. Quando meu noivado com Akiko foi finalmente aprovado, não resisti e perguntei se ele sentia dor ao ver sua filha se casar com alguém que ele considerava indigno. 

Mas minha resposta agora era diferente.

— Não. — declarei com firmeza — Minha filha não é adequada para tais funções. Se ela realmente desejasse isso, eu consideraria, mas, fundamentalmente, quero que ela siga uma carreira que lhe traga felicidade. Quanto ao casamento, desde que ela encontre alguém que a faça feliz, não me importo com a profissão ou a origem familiar dessa pessoa.

Como pai, era isso que eu realmente esperava. No entanto, eu também estava ciente das realidades do mundo. Status e posição podem impactar significativamente a vida de uma pessoa.

A família Shijoin pode não compartilhar das minhas opiniões, e sem dúvida haveria aqueles que buscariam explorar a posição de Haruka ou usá-la para promover suas próprias ambições. 

Se ao menos ela soubesse das minhas preocupações e pudesse permanecer tão alegremente despreocupada... 

Ao ouvir minha resposta, os olhos de Niihama-kun brilharam com uma nova esperança, mas eu não podia deixá-lo se precipitar.

— No entanto, — interrompi, minha voz ressoando com autoridade — mesmo que eu não dê prioridade ao status ou à origem familiar, isso só se aplica àqueles que atendem aos meus padrões! Não permitirei que um homem medíocre se aproxime de Haruka!

*** 

A reprimenda severa de Tokimune-san ecoou em meus ouvidos. 

Droga, sua aura de “Você nunca será bom o suficiente para minha filha” é intensa!

Pensei, enxugando uma gota de suor da testa. Mas não podia culpá-lo. Se eu tivesse uma filha tão bonita quanto Shijoin-san, provavelmente seria tão protetor quanto ele. No entanto, a menos que eu ganhasse algum grau de reconhecimento de Tokimune-san, que ama sua filha, essa conversa semelhante a uma entrevista não terminaria.

Eu preciso fazer com que ele me ouça. 

— Hm... com todo o respeito, Tokimune-san, — comecei hesitante — isso não deveria ser algo que Haruka-san decidisse por si mesma?

— O quê? — Tokimune-san franziu as sobrancelhas, surpreso. 

— Haruka-san pode ser inocente, — continuei, com minha voz ganhando força — mas ela não é tola e nem criança. Acredito que ela é capaz de julgar se alguém é um parceiro adequado para ela.

Na atmosfera familiar de opressão, fiz meu apelo a Tokimune-san. 

— Pretendo confessar meus sentimentos à Haruka-san. Se ela me rejeitar... sem dúvida será doloroso, mas é assim que as coisas são. Não acredito que seja da sua conta interferir e tentar filtrar seus possíveis pretendentes.

É claro que, mesmo que fosse rejeitado, ainda faria tudo ao meu alcance para garantir a felicidade dela e protegê-la do mal. 

— Se Haruka fosse uma garota comum, seu raciocínio poderia ser válido. — rebateu Tokimune-san, elevando o tom de voz — Mas ela é pura demais, mesmo não sendo tola! Você diz que ela não é uma criança, mas, em muitos aspectos, ela ainda é! É por isso que, como pai dela, devo protegê-la daqueles que se aproveitariam dela!

Sua resposta fervorosa apenas alimentou minha própria determinação. 

— Você não está subestimando Haruka-san? — eu o desafiei — Entendo sua preocupação com a natureza confiante dela, mas você não deveria considerar os sentimentos dela primeiro? Ou você planeja usar sua autoridade para intimidar e eliminar todos os homens que demonstram interesse por ela? Você pretende impedi-la de se casar por toda a vida?

— Guh... Você está falando a mesma coisa que minha esposa… 

Espere, até sua esposa lhe disse isso!? 

Deixando isso de lado, eu encontrei seu olhar com uma determinação renovada.

— Embora eu não saiba se vou ganhar sua aprovação hoje, Tokimune-san, vou continuar me esforçando. Assim como você fez uma vez.

— O quê? — seu olhar severo me perfurou, mas eu o sustentei sem vacilar. 

— Eu li uma entrevista com você em uma revista. Foi quando você se tornou parte da família Shijoin.

Ao saber da próxima visita à família Shijoin, procurei refúgio na biblioteca, mergulhando em pesquisas sobre eles, antecipando o encontro com os pais de Haruka. Acreditei que mesmo um pouco de conhecimento sobre a outra parte poderia ajudar a amenizar qualquer constrangimento e promover uma atmosfera amigável. Essa era uma técnica que eu costumava empregar quando conhecia novos clientes na minha vida anterior. 

— Naquela entrevista, — comecei, lembrando-me das palavras que havia lido — você disse “Eu estava namorando Akiko e precisei fazer a empresa crescer rapidamente para obter a aprovação da obstinada família Shijoin para o nosso casamento”. Embora o artigo parecesse tratar o assunto com leveza, senti uma convicção sincera por trás de suas palavras. Você se dedicou incansavelmente por causa de Akiko-san. É claro que isso também estava alinhado com seus próprios sonhos... mas talvez o próprio nome Senshuraku Books tenha um caráter derivado do nome de Akiko-san?

Tokimune-san permaneceu em silêncio, simplesmente me ouvindo. 

— Eu sou igual. Não pouparei esforços pela pessoa que amo. Embora eu possa não alcançar grande sucesso no mundo dos negócios como você, sempre trabalharei duro para ver Haruka-san sorrir. Eu a amo! Inclusive quando ela parece zangada. E estou confiante de que meus sentimentos de querer estar ao lado dela são inigualáveis. Então, pelo menos... até eu confessar meus sentimentos à Haruka-san, por favor, permita-me ficar ao lado dela! Eu imploro! — eu supliquei, curvando-me profundamente da minha posição sentada.

O silêncio tomou conta da sala. Eu tinha dito o que tinha a dizer e Tokimune-san também permaneceu em silêncio. Após um momento tenso, ele finalmente falou.

— Você disse algo interessante.

— Hã?

— Você mencionou a irritação de Haruka... Você poderia explicar melhor as circunstâncias em que viu isso?

— Hã?Ah, sim... Foi durante as provas finais…

Comecei, contando brevemente os eventos: as provas finais, o desafio de Mitsurugi, os resultados e como Haruka-san ficou furiosa com Mitsurugi. 

— Mitsurugi... Será que é o filho mais velho daquela família? Bem, não importa. — Tokimune-san refletiu, sua voz se calando momentaneamente — Então Haruka ficou com raiva dele quando ele tentou te insultar?

— Sim, eu também fiquei surpreso... Ela ficou realmente furiosa e até disse “Nunca mais fale comigo!”

— Entendo... Haruka, justamente ela.

Com isso, o olhar de Tokimune-san se voltou para uma foto de família exposta na sala. Era uma foto de Haruka aos cinco anos, parecendo tão fofa quanto uma fada. 

— Haruka sempre foi alvo de outras pessoas do mesmo sexo... Mesmo assim, ela nunca ficou com raiva de ninguém e sempre achou que a causa estava dentro dela mesma. Tentamos ajudá-la a superar isso, mas não surtiu muito efeito, talvez devido à sua natureza inata. — ele suspirou profundamente e continuou — Para Haruka ficar tão zangada... significa que ela foi influenciada por você e viu valor em você.

Após outro breve silêncio, ele olhou diretamente para mim, a forte pressão de antes tendo se dissipado.

— Agora, para o veredito de hoje... vamos chamá-lo de “entrevista simulada” — declarou Tokimune-san, com um tom de diversão na voz. 

— Hã? Um veredito? —  repeti, surpreso. 

— Sua sinceridade ficou clara, Niihama-kun, embora talvez um pouco formal demais. Seus planos futuros meticulosamente detalhados me impressionaram e me sobrecarregaram, tornando-os difíceis de avaliar completamente. No entanto, considerando que eu buscava uma resposta além da de um estudante típico do ensino médio, vou marcar isso como um ponto a seu favor. E sua resiliência diante das minhas... táticas de intimidação... é bastante desconcertante. Você possui um coração excepcionalmente forte?

— U-Uh, bem… — gaguejei, sem saber o que dizer. 

— Você não tem o espírito despreocupado típico da sua idade, — ele continuou — o que é um ponto negativo, mas sua convicção inabalável em expressar suas próprias opiniões é certamente um ponto forte. Além disso, sua pesquisa diligente sobre meu histórico e sua utilização inteligente em seu apelo final foram bastante louváveis. Isso me lembrou de mim mesmo quando era mais jovem, competindo pela aprovação dos avós de Haruka.

Tokimune-san fez uma pausa e concluiu:

— Portanto, reconheço seu potencial, Niihama-kun. Mas lembre-se, este é apenas o primeiro passo. A partir de agora, prove seu valor através de suas ações. Mostre-me que você é capaz de realmente apoiar Haruka.

Em um tom comedido, quase como se estivesse conduzindo um exame oficial, Tokimune-san proferiu seu veredicto.

— Em resumo... Não posso considerá-lo uma influência prejudicial para minha amada filha e devo reconhecer que sua determinação está longe de ser superficial.

— Hã? — eu murmurei, minha mente correndo para processar suas palavras.

Isso significa... 

— No entanto, — ele continuou, sua postura mudando ligeiramente — há algo que devo transmitir. Originalmente, era uma mensagem que minha esposa desejava transmitir, mas acho que é apropriado que eu mesmo a expresse.

Com um suspiro relutante e um toque de hesitação na voz, Tokimune-san falou.

— Como você mencionou anteriormente, aquela garota, para o bem ou para o mal, possui uma inocência excessiva e, da perspectiva dos pais, às vezes pode parecer imprudente. Portanto... bem, o que quero dizer é... por favor, continue cuidando dela.

Ele me pediu para continuar cuidando dela. Não acredito que ele disse isso. Embora pareça que ele fez isso com relutância, ele me deu permissão para continuar perto de Haruka Shijoin! 

— Sim! Muito obrigado! — exclamei, incapaz de conter minha alegria. 

— Não me entenda mal! — interrompeu Tokimune-san, com severidade voltando à sua voz — Isso é estritamente como amigo! Não tolerarei nada além disso!

— Claro, eu entendo! Com certeza! — assegurei-lhe, minha empolgação inalterada.

— Não há como você entender, seu idiota! — retrucou ele, exasperado, enquanto eu levantava o punho em sinal de vitória.

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