CAPÍTULO 9 - O campo de batalha do amor

— Estava esperando por você, Niihama-kun! É uma emergência grave.

O SOS da Fudehashi-san nos fez correr para a sala de aula, onde Kazamihara-san nos recebeu.

— Então, qual é a crise, Kazamihara-san? O Fudehashi-san parece frenético e eu ainda estou um pouco confuso… — perguntei, com curiosidade misturada com preocupação.

— Simplesmente, estamos à beira de um desastre — declarou ela categoricamente.

— O quê?

Suas palavras me atingiram, trazendo à tona ecos assustadores de traumas antigos. Desastre poderia significar qualquer coisa, sistemas travando, trabalho saindo do controle. Eu odiava como isso soava familiar.

— Em primeiro lugar, estamos inundados de clientes. Hordas de caras chegaram dizendo: “Vim porque uma garota bonita estava promovendo”. Sério, eu subestimei o poder da beleza como ferramenta de marketing.

Eu entendo... Shijoin-san promovendo o estande atraiu uma multidão maior do que o esperado. Mas não planejamos turnos para lidar com isso?

— Em segundo lugar, estamos com falta de pessoal. Está quase na hora da troca de turno e três das sete pessoas estão fora de serviço.

— O quê? Como isso aconteceu?

O rosto de Kazamihara-san escureceu enquanto Shijoin-san suspirava.

— Bem... houve um acidente com alguns takoyaki mal cozidos. Alguns dos rapazes, incluindo aqueles três, comeram-nos estupidamente. Agora são residentes permanentes da casa de banho — explicou ela.

— Esses idiotas! Comer farinha crua é uma receita para problemas estomacais. Ugh, eu achava que os alunos do ensino médio tinham mais bom senso, mas acho que a imprudência faz parte de ser jovem e tolo — lamentei, lembrando-me das loucuras da juventude.

— Então, basicamente, em cinco minutos, o próximo turno terá apenas vocês dois, Fudehashi-san e eu — concluiu Kazamihara-san.

Um arrepio percorreu nossas espinhas quando percebemos a gravidade da situação. Uma multidão normal poderia ser controlada com quatro pessoas, mas esse influxo, graças à promoção excessiva, seria um problema.

Lidar com pedidos, preparo, cozimento... fazer tudo isso com apenas quatro pessoas era pedir por problemas.

— Kazamihara-san, podemos pedir ao turno atual para ficar mais tempo ou chamar reforços? — sugeri.

— Esse é o problema... A maioria dos alunos que conheço está ocupada com clubes ou encontros. O turno atual também tem tarefas do conselho estudantil ou do clube. Algum de vocês conhece alguém que possa estar livre? — ela perguntou.

Shijoin-san e eu balançamos a cabeça em uníssono.

— A única pessoa que consigo pensar é Ginji, mas... ele deve estar no estande do clube de informática. Ninguém mais da nossa turma está por perto, e até mesmo nosso professor provavelmente está ocupado com um clube — respondi.

— Valeu a pena perguntar, mas acho que não vai rolar — Kazamihara-san suspirou, com um toque de decepção na voz.

Bem, em um festival cultural como este, é raro alguém estar completamente livre, sem planos. Nesta época, sem smartphones ou chats em grupo, na verdade, apenas amigos próximos têm os contatos uns dos outros.

— Temos duas opções — explicou ela — Ou atrapalhar os planos dos nossos colegas de classe ligando para todos que pudermos... ou nós quatro tentarmos dar um jeito sozinhos. Se escolhermos a segunda opção, nosso atendimento ao cliente definitivamente será prejudicado.

Era uma decisão difícil de tomar, afastar outros alunos e estragar a diversão deles. Isso me lembrou vividamente de um dia de folga precioso, do tipo que eu costumava passar assistindo anime e jogando videogame, arruinado por uma ligação de trabalho repentina.

A lembrança ainda doía. Todos têm seus momentos preciosos no festival. Interromper descuidadamente algo como meu tempo com Shijoin-san mais cedo... Eu não gostaria de manchar essas memórias para ninguém.

Mas também não queria que nosso café takoyaki deixasse um gosto ruim na boca de alguém devido ao serviço ruim. 

— Não quero atrapalhar os planos de ninguém — declarei — mas não temos tempo para procurar ajuda. Vamos nos concentrar no que podemos fazer, nós quatro.

— O quê? Isso é impossível, Niihama-kun! Com a quantidade de clientes que temos, faltar três pessoas é demais — protestou Fudehashi-san.

Os responsáveis muitas vezes glorificam o esforço em detrimento da praticidade, insistindo em fazer as coisas com menos. Mas as operações simplesmente não podem funcionar bem sem mãos suficientes.

— Eu sei — respondi — mas esta é uma escolha sobre o que estamos dispostos a sacrificar. Com três membros a menos, ou atrapalhamos os planos de alguém ou aceitamos uma queda na qualidade do serviço com apenas nós quatro.

Mesmo que procurassem ajuda, provavelmente todos tinham compromissos, tornando a assistência improvável. E não havia tempo para negociações.

— Se formos só nós, podemos minimizar a insatisfação do cliente com esforço, sem deixar ninguém infeliz. Essa é a minha opinião, mas o que vocês acham?

— Eu concordo com Niihama-kun — Shijoin-san foi a primeira a me apoiar — Se a ajuda é incerta, prefiro que tentemos sozinhos. É só por uma hora ou mais, dar o nosso melhor é possível!

— S-Sim! Pode ter parecido impossível antes, mas procurar ajuda agora só pioraria as coisas!

— Tudo bem. Talvez só consigamos ver o melhor caminho em retrospecto. Eu também vou me preparar — acrescentou Kazamihara-san.

Com as três garotas de acordo, eu assenti com firmeza.

— Entendido. Vamos revisar nossa organização.

A estratégia estava definida. Agora, era hora da execução. “Kazamihara-san, você cuida dos pedidos e dos tickets. Shijoin-san vai cuidar de servir os pratos e servir as bebidas para os clientes. Fudehashi-san pode cuidar do atendimento. Vamos pedir aos clientes que joguem fora seus pratos. Os pedidos para viagem também serão preparados por Shijoin-san.”

— Entendi! Mas quem vai preparar a comida?

— Não se preocupe, eu cuido da cozinha. Você se concentre em anotar os pedidos, e eu cuido do resto! — eu disse com um sorriso — Shijoin-san, você pode ser a mestre do takoyaki, mas quando se trata de prepará-los rapidamente, eu sou mais adequado para a tarefa...

— Você está falando sério? Você estaria trabalhando pelo equivalente a três pessoas! — ela respondeu, claramente surpresa.

Claro, eu pratiquei. Mas não sou profissional, e não tínhamos o equipamento necessário para acompanhar o ritmo. Trouxemos três máquinas de takoyaki caseiras, cada uma normalmente precisando de seu próprio cozinheiro.

— Sério mesmo. Eu sugeri isso, então vou assumir a liderança — insisti, provavelmente sorrindo sem perceber.

Essas situações de vida ou morte eram o meu forte. O teclado e o mouse seriam substituídos por palitos de takoyaki, mas, fundamentalmente, ainda era a mesma coisa.

— Estou acostumado com esse tipo de campo de batalha.

***

A sala de aula estava lotada de clientes. Lá estava eu, com a faixa na cabeça torcida, entre três colegas frenéticos.

— Três de queijo! Seis de mentaiko! Seis de feijão doce! Mesa dois!

— Entendido! Três de queijo! Seis de mentaiko! Seis de feijão doce! Mesa dois!

Kazamihara-san, responsável pelos pedidos e tickets, repetia cada pedido com abreviações, quantidade e destino. Pode parecer redundante, mas a experiência me ensinou que isso evitava erros.

— Três takoyaki normais, um Takoyaki Roulette, três feijão doce! Faltam vinte segundos para cozinhar! Novos pedidos, três queijo, seis mentaiko, seis feijão doce! Despeje a massa, coloque os recheios! Pedido adicional para o lugar um, cinco takoyaki de atum! Faltam trinta segundos para cozinhar!

O problema era que, uma vez virados, era impossível saber o que havia dentro. Uma pessoa, uma máquina? Fácil. Mas lidar com três se transformava em um enorme jogo de memória cheio de massa.

— Droga! Isso é ridículo! Quatro tipos de takoyaki? O que eu estava pensando?! Isso não é cozinhar, é caos culinário!

— Shijoin-san — Fudehashi-san chamou — preciso de pratos! Um branco, um arco-íris e um preto, por favor!

— Certo! — Shijoin-san se apressou com os pratos enquanto também fazia malabarismos com as bebidas.

Como não dava para saber os recheios só de olhar, codificamos os pratos por cores. Branco era para takoyaki normal, arco-íris para roleta e preto para os de feijão doce.

E enquanto eu combinava os takoyaki nos pratos com suas respectivas cores, Shijoin-san adicionava flocos de bonito, migalhas de tempura, maionese e molho a todos, exceto aos de feijão doce.

— Três normais, um Takoyaki Roleta e três de feijão doce para a mesa cinco! Já está saindo, Fudehashi-san!

— Entendido! Já está saindo! Nossa, isso é tão difícil!

Fudehashi-san, nossa única garçom, reclamou, mas ainda assim serviu o takoyaki fresco. A limpeza self-service ajudou, mas cobrir toda a sala sozinho era brutal.

— Aqui está seu troco, vinte ienes! Próximo pedido! Seis com queijo! Seis normais! Duas colas, uma laranja. Para viagem!

— Duas colas para a mesa um! Duas colas e uma cidra para a mesa três, por favor!

— Desculpem a demora! Com licença! Para pedidos adicionais, por favor, usem os tickets de refeição! E joguem as bebidas que sobraram naquele balde ali!

Kazamihara-san, Shijoin-san e Fudehashi-san estavam dando o seu melhor. Honestamente, eles estavam superando as expectativas, mas a carga de trabalho não diminuía. Os clientes continuavam chegando. Não seria um problema com uma equipe completa, mas estava começando a parecer insuportável.

E eu suspeitava que a causa principal fosse... Shijoin-san. Seu charme natural, amplificado pelo yukata encharcado de suor, era um ímã involuntário. Estava atraindo ainda mais homens para a sala, apesar de ela estar quase toda escondida na cozinha.

— Droga, olhem para a comida, não para ela! O yukata encharcado de suor dela é muito perturbador!

E não era só Shijoin-san, Kazamihara-san e Fudehashi-san também eram muito bonitas e chamavam a atenção com seus yukatas levemente úmidos.

Ah, sério! É por isso que não suporto garotos do ensino médio!

“Isso não está demorando muito?” A reclamação de um cliente nos fez voltar a nos concentrar na tarefa. Não era dirigida a nós e nem era severa, mas cristalizou a frustração latente no ar, aumentando nossa crescente sensação de urgência.

— Ah! — o grito de Fudehashi-san nos assustou.

A garota de cabelo curto tropeçou em uma cadeira, perdendo o equilíbrio. Pratos voaram, takoyaki se espalhou e molho respingou por toda parte.

— Não... eu… — Fudehashi-san olhou para a bagunça, com lágrimas começando a brotar.

Isso é ruim! Preciso agir rápido!

— Fudehashi-san! Os que você acabou de derrubar eram seis normais, certo?

— S-Sim...

Antes que ela pudesse cair em autocensura, eu a interrompi, interrompendo seu raciocínio.

— Não se preocupe, eu cuido disso! Vou refazer esses. Por favor, concentre-se apenas em limpar tudo!

— T-Tudo bem! — murmurou Fudehashi-san.

Rapidamente dei a ela uma nova tarefa, impedindo-a de ficar muito deprimida. Durante um rush, você precisa gerenciar o estado mental de todos, não apenas a carga de trabalho. Os tipos perfeccionistas ficam presos nesse ciclo de autoculpa que pode bagunçar tudo.

— Shijoin-san! Por favor, faça um anúncio!

— Certo! Hmm, pessoal! Estamos muito ocupados, então há um atraso nas comidas e bebidas. Vocês poderiam ser pacientes só mais um pouquinho?

Shijoin-san, com seu yukata e sua voz gentil, conseguiu acalmar até mesmo aqueles que estavam irritados com o takoyaki derrubado e o serviço lento. Às vezes, um toque suave pode fazer maravilhas.

A atmosfera da sala de aula se acalmou quando as palavras de Shijoin-san surtiram efeito. Eu pedi a ela para se desculpar pela espera, na esperança de aliviar a frustração dos clientes. Isso nos deu tempo, mas...

Droga... Mesmo com a casa cheia, os pedidos para viagem não param. Estou cozinhando 80% mais rápido do que o normal, mas as reclamações vão começar em breve.

A pressão sobre as meninas, que não estão acostumadas a isso, seria imensa. Se elas desmoronassem, tudo entraria em colapso.

Não, acalme-se. Se vamos superar essa confusão depende das minhas habilidades.

O gargalo era a produção de takoyaki. Havia muitos tipos de pedidos, e classificá-los mentalmente me atrasava. Minha técnica ainda era desleixada e causava atrasos. As três máquinas de takoyaki, nosso hardware confiável, funcionavam perfeitamente. Mas eu, o software, estava com falhas, incapaz de acompanhar o ritmo.

Personagens de mangá geralmente usariam algum truque genial nessa hora... Droga, tudo o que consigo pensar são as táticas radicais da minha vida corporativa!

Se não consigo acompanhar a velocidade de três pessoas fazendo takoyaki...

Tenho que trabalhar três vezes mais rápido!

Focar na eficiência! Eliminar todo o desperdício e otimizar o manuseio dos pedidos! Seja trabalhando com gelo, montando um local ou gerenciando um estande de evento, a essência é a mesma: tudo se resume a processar tarefas.

Antes que eu percebesse, o velho funcionário de escritório dentro de mim entrou em ação. Minhas mãos se moviam mais rápido, com mais eficiência a cada lote.

Mais rápido! Mais rápido! Preciso ser ainda mais rápido!

Os gritos do Kazamihara-san eram como tarefas a serem realizadas.

Eu os imaginava como arquivos de computador, classificados e executados em ordem.

Todas as três máquinas estavam funcionando ao mesmo tempo. Calculei o padrão de cozimento mais eficiente, sem hesitar.

Aplicar óleo, polvilhar coberturas, adicionar recheios, despejar a massa e otimizar cada movimento para acelerar o processo!

Ugh, ácido láctico! Meus braços estão em chamas, minhas costas e coluna doem, e meu corpo inteiro dói. Além disso, essa multitarefa está fritando meu cérebro.

Mas... eu consigo fazer isso!

Ignorando a fadiga cerebral e a dor muscular para traçar os movimentos mais eficientes, de alguma forma alcancei a velocidade de produção desejada.

Agora, tudo o que eu precisava fazer era manter esse ritmo!

— Olhem para ele! — exclamou um cliente — Ele está usando todas as máquinas, uma após a outra!

— O que são esses movimentos loucos e rápidos? É assustador, como se ele tivesse se transformado em uma máquina de takoyaki.

Revirei os olhos internamente. Gostaria que esses clientes se calassem…

Ei! Não me chamem de máquina de takoyaki! Quem faria voluntariamente uma façanha dessas, como se fosse algum tipo de truque de circo? Mas agora que mencionaram isso, acho que eu era como uma máquina na minha vida passada.

Naquela época, tudo girava em torno da velocidade. Meu chefe ficava me pressionando se eu não fosse rápido o suficiente.

Então, me tornei um trabalhador sem mente, uma engrenagem na máquina, um zangão corporativo. Com o coração pesado, continuei a processar tarefas com uma expressão sombria e resignada.

Mas espere... Agora que penso nisso...

De repente, percebi algo. Mesmo me esforçando ao máximo em um frenesi semelhante, meus lábios estavam curvados em um sorriso.

— Ahahaha...! Está tão ocupado! Meu cérebro está todo confuso! — exclamou Shijoin-san enquanto rapidamente servia suco em copos de papel ao meu lado.

Ela estava em movimento desde o início do turno e estava completamente encharcada de suor.

— Mas é estranho! Está tão movimentado e, ainda assim... é muito divertido!

Apesar do trabalho exaustivo, a fadiga misturada com a euforia traz um sorriso genuíno ao seu rosto. Gotas de suor em sua testa brilhavam como joias.

— Haha! Sim, é definitivamente estranho! — respondi sem parar minhas mãos.

— Estou super ocupado e sinto que estou prestes a morrer, mas... na verdade estou me divertindo muito! — meus pensamentos estavam confusos, meu corpo gritava, mas isso não parecia nada com a versão antiga e sem vida de mim mesmo.

Na juventude que pensei ter perdido, me vi inflamado por uma sensação indescritível de alegria e entusiasmo.

— Você também, Niihama-kun! Nós dois somos esquisitos, não somos? — Shijoin-san riu, compartilhando a estranha alegria que vinha de prosperar sob tanta pressão.

Quando respondi: “É divertido”, Shijoin-san riu com vontade, do fundo do coração. Assim, a provação continuou. Nós quatro, conectados por um forte senso de solidariedade, corremos em meio à multidão de clientes que se aproximava e passamos pelas etapas finais do festival sem parar.

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