CAPÍTULO 4 - Subindo na casta escolar

Já se passaram duas semanas... O tempo voa, não é mesmo?

Enquanto o dia letivo se desenrolava em meio a um zumbido de atividades, eu me vi perdido em pensamentos silenciosos dentro da sala de aula movimentada. A primeira noite neste novo futuro tinha sido particularmente assustadora; eu estava apavorado com a possibilidade de, ao acordar, essa incrível volta a uma versão mais jovem de mim mesmo não passar de um sonho.

Em vez de acabar, porém, o sonho permaneceu comigo quando o dia seguinte começou. E assim, meus dias caíram em um ritmo familiar, um ciclo entre a escola e casa, com duas semanas já haviam se passado.

— Ei, Niihama-kun! Ótimo trabalho com o anúncio sobre os livros atrasados da biblioteca ontem!

A voz de Shijoin-san soava a mesma de sempre, mas, em algum momento, ela se tornou mais do que apenas uma voz. Agora, ela fazia meu coração bater um pouco mais forte.

Minha segunda vida no ensino médio havia começado e, se eu tivesse que apontar a mudança mais significativa em relação à minha primeira vez, sem dúvida seria o aumento das minhas interações com Shijoin-san.

— Ah, obrigado pela sua ajuda, Shijoin-san. Foi impressionante ver aqueles que subestimaram nossos avisos correndo para devolver seus livros após a transmissão.

— Isso chamou a atenção deles, não é? Diria que foi bastante eficaz — Shijoin-san respondeu com um sorriso alegre e otimista.

Naquela noite, enquanto caminhávamos juntos para casa, tomei uma decisão. Eu seria amigo de Shijoin-san, determinado a mudar esse futuro para melhor. Passo a passo, comecei a conversar mais com ela.

É claro que eu planejava manter distância se parecesse que estava incomodando-a, mas seus sorrisos eram sempre tão acolhedores que não demorou muito para que ela se esforçasse para conversar comigo.

Eu achava que ela ainda me via apenas como “aquele cara do comitê da biblioteca”... mas depois de voltarmos para casa juntos naquela ocasião, será que consegui me elevar a “uma pessoa legal” aos olhos dela?

De qualquer forma, eu não podia reclamar. Observar a maneira como o humor dela mudava, silenciosa e naturalmente, era estranhamente reconfortante. Era como ver uma planta se esticando em direção à luz do sol.

Bem, como era de se esperar, o olhar dos meninos era bastante severo...

Nossa turma era composta principalmente por pessoas amigáveis, mas ainda assim, havia alguns que pareciam me lançar olhares do tipo “por que você está ficando tão íntimo da Shijoin-san, hein?”. Mas, dessa vez, eu não me incomodei com essas coisas. Eu já havia aprendido que ficar obcecado com a opinião dos outros só limita sua própria vida.

— A propósito, você percebeu que todo mundo parece estar falando sobre o festival cultural ultimamente...

Parece que Shijoin-san está interessada nisso... Huh, eu não sabia disso.

Foi como se eu tivesse acabado de descobrir um lado totalmente novo da Shijoin-san que eu não sabia que existia, e isso me deixou muito feliz!

Mas... estou um pouco ansioso. Será que todos na turma estão começando a discordar demais?

Até mesmo conversas casuais revelavam o caos: ideias conflitantes para os estandes do festival, reclamações dos desmotivados e a tagarelice excessiva dos que estavam pressionando demais.

Não era segredo que chegar a um consenso sobre qualquer evento, não apenas reuniões, era difícil sem algum acordo inicial entre todos os envolvidos.

Shijoin-san parece realmente animada com isso, no entanto. Espero que tudo corra bem para o bem dela...

Um medo familiar tomou conta de mim, como aquela sensação logo antes do início de um projeto com um resultado incerto.

***

— Uwaaaah! O que eu devo fazer? O que eu faço?

Durante um intervalo após a terceira aula, um dia, notei uma garota curvada sobre sua mesa, um retrato do desespero. Seu nome era Mai Fudehashi.

Com seu cabelo curto e seu físico tonificado devido ao clube de atletismo, ela exalava uma energia vibrante, apesar de sua estrutura física pequena. Sua personalidade calorosa e natureza descontraída a tornavam fácil de conversar, e sua confiança atlética naturalmente atraía muitos dos meninos.

No entanto, Fudehashi-san parecia estar muito longe de sua alegria habitual, com uma expressão nublada pela preocupação. Tudo começou durante a aula de história da primeira aula. Fudehashi-san, que sempre se dedicava totalmente aos esportes, tinha dificuldade em ficar acordada durante as aulas. E hoje, isso finalmente a atingiu. Ela foi repreendida pelo professor no meio da aula.

— Parece que você vai precisar de algumas aulas extras — disse o professor.

Fudehashi-san se levantou em pânico.

— Não, Sensei! Eu não estava dormindo! Veja? Minhas anotações estão perfeitas. Eu anotei todos os pontos importantes!

— Tudo bem, então entregue essas anotações depois da aula — respondeu o professor — Se estiverem realmente perfeitas, eu vou te deixar em paz.

É claro que as anotações perfeitas das quais ela se gabava não passavam de uma mentira desesperada. Nossa professora provavelmente sabia disso também.

Talvez dar tempo a ela fosse uma forma de pressioná-la a levar o assunto a sério, seja fazendo com que ela terminasse suas anotações às pressas ou forçando-a a confessar por conta própria.

— Tem alguém... alguém que realmente fez anotações perfeitas?

Logo após a aula, durante o intervalo, Fudehashi-san procurou desesperadamente ajuda na sala, com um olhar suplicante. Mas todos evitaram seu olhar, culpados.

Claro, alguns poderiam ter anotações decentes, mas conseguir as anotações “perfeitas” de que ela precisava, cobrindo tudo o que foi dito e escrito, era uma tarefa difícil.

Até mesmo Shijoin-san, que parecia disposta a ajudar, folheou suas próprias anotações com uma expressão preocupada. Era como se ela se desculpasse silenciosamente, com seu rosto arrependido dizendo: “Sinto muito, Fudehashi-san! Gostaria de poder fazer mais!”

Duas horas depois, Fudehashi-san ainda não tinha encontrado uma solução. Sua luta estava estampada em seu rosto.

Hmm... Talvez deixá-la descobrir isso por conta própria seja o melhor... mas ainda é difícil vê-la sofrer.

— Fudehashi-san, posso falar com você um minuto?

— Hã? N-Niihama-kun?

Quando me aproximei da mesa de Fudehashi-san, seus olhos se arregalaram de surpresa. Os colegas de classe ao nosso redor olharam para cima, assustados. A reação deles era compreensível, no entanto.

Meus colegas de classe me viam como uma pessoa quieta, do tipo que se misturava ao ambiente. Enquanto conversar com Shijoin-san não chamaria a atenção, já que nós dois fazíamos parte do comitê da biblioteca, abordar alguém que eu mal conhecia definitivamente chamaria. Isso simplesmente não era quem eu era.

— Talvez isso ajude? Acho que minhas anotações são bem decentes.

Fudehashi-san piscou, depois soltou um suspiro de surpresa ao folhear meu caderno. 

— O quê? Isso é incrível! É como se fosse toda a aula, mas muito mais fácil de entender!

De fato, meu caderno não era apenas um simples registro das aulas. Ele incluía tudo o que era escrito no quadro, as explicações do professor e até estratégias para as provas, tudo graças às habilidades de elaboração de documentos que eu havia aprimorado como escravo corporativo.

É claro que eu não preparava nada parecido desde minha vida passada em Takatsuki.

Isso nasceu do meu profundo arrependimento por ter sido preguiçoso como estudante e ter acabado em um emprego miserável. Era também uma prova da minha nova motivação para me destacar nos estudos.

Embora a velha fórmula “estude muito, entre em uma boa universidade e consiga um ótimo emprego” possa estar desaparecendo nesta era, aprendi em primeira mão que o desempenho acadêmico ainda abre portas no mercado de trabalho.

Portanto, nesta vida, eu me certifiquei de levar as aulas muito a sério, dedicando meus esforços à construção de uma base sólida de habilidades acadêmicas básicas. Este caderno nasceu desse processo.

— Isso é perfeito! Com certeza vou pegá-lo emprestado. Muito obrigado, Niihama-kun! Vou te pagar algo na lanchonete para te agradecer.

— T-Tudo bem. Fico feliz em poder ajudar. Mas, da próxima vez, tente fazer suas próprias anotações, ok? Se você continuar cochilando, o professor vai ficar bravo.

— Ugh, você está certo! Obrigada. Vou pegar o seu emprestado desta vez, mas prometo ficar concentrada daqui em diante. Você realmente me salvou!

O puro terror das aulas extras deve ter sido muito grande para Fudehashi-san. Seus agradecimentos profusos, como se eu a tivesse resgatado das garras da morte, foram rapidamente seguidos por uma enxurrada de anotações furiosas.

E então, em outro dia. Durante o intervalo do almoço, enquanto eu comia com meu amigo Ginji, um aluno se aproximou de mim inesperadamente.

— Ei, Niihama. Você tem um minuto?

Era Tsukamoto, um jogador regular do time de beisebol. Bonito, popular e com namorada — o tipo de cara que parecia ter tudo.

— Aquele toque que você configurou para mim outro dia? Minha namorada quer o mesmo. O problema é que eu não entendo nada de celulares.”=

— Claro. Traga o celular dela da próxima vez e eu cuido disso.

— Sério? Você é demais! Te devo um pão da lanchonete!

Visivelmente aliviado, Tsukamoto saiu com um largo sorriso. Toques de celular, porém... eles trouxeram lembranças. Eles eram muito populares na época dos celulares flip, mas você não os ouvia tanto com os smartphones.

— Parece que agora você é o Sr. Confiável, Niihama. Tem até gente vindo pedir suas anotações emprestadas…

Ginji observou com um toque de diversão enquanto desembalava seu almoço.

— Sobre essas anotações. A notícia deve ter se espalhado depois daquela coisa toda com o Fudehashi-san. Como as verificações das anotações estão chegando, algumas pessoas pediram para pegá-las emprestadas — fiz uma pausa e acrescentei — Mas não posso simplesmente dá-las de graça. Normalmente peço um lanche ou uma bebida em troca.

— Cara, sua posição realmente subiu, hein?

— Hã? Que posição?

Pisquei os olhos, genuinamente confuso com a declaração solene de Ginji.

— Pense na hierarquia da escola. Você costumava ser do terceiro escalão, como eu, mas agora? Você está entrando no território do segundo nível com o quanto ficou popular.

— Não, essas posições não mudam tão facilmente.

— Normalmente, sim. Mas sua transformação não foi normal.

Ginji parecia genuinamente impressionado.

— Você se tornou extrovertido, repentinamente prestativo, um gênio da tecnologia... e depois aquele incidente com Hino. O boato é que você repreendeu aquele valentão na frente de todos e o fez se desculpar.

— Bem, eu sei que mudei um pouco. Mas, quanto ao Hino, a culpa foi dele por tentar roubar minha carteira. Qualquer um ficaria bravo nessa situação.

— Mesmo assim, eu teria ficado morrendo de medo. De acordo com quem viu, você estava tão intimidador que todos ficaram em silêncio... Sério, essas experiências em outro mundo devem ter sido intensas, né?

— Sim, digamos que passei por muita coisa. Algumas coisas são tão confusas que meu cérebro se recusa a lembrar. Mas, falando sério, houve um momento em que olhei para um telhado e pensei: “Pule e você finalmente poderá descansar”.

— A vida de soldado escravo é brutal...

— Sim, brutal. Sonhos e esperanças simplesmente deixam de existir em sua mente.

O mais louco é que você nem percebia que era lavagem cerebral até sair. Quando você estava afogado no trabalho, não conseguia mais pensar direito.

— Você estava tão afundado que nem sabia que havia uma superfície.

Ginji fez uma pausa e acrescentou:

— Mas brincadeiras à parte, você percebeu que a maneira como as pessoas olham para você mudou, não é?

— Eu acho que sim...

Ir à escola parecia diferente. Antes, era como se eu fosse quase invisível para as pessoas ao meu redor. Claro, eu não era muito intimidado, mas caras como Hino me provocavam, e ninguém se importava com o que eu pensava.

As coisas mudaram, isso é certo...

Os caras que costumavam me provocar mantinham distância, e depois de toda aquela situação com Hino, até mesmo os mais durões me deixaram em paz.

— Não é só a sua mudança de personalidade, Niihama — disse Ginji.

— É o fato de que todos veem você se esforçando. Antes, você era meio quieto, mas agora? Você se mantém firme, suas notas estão melhorando e você está sempre pronto para ajudar. É isso que ganha respeito de verdade: ações, não apenas palavras.

— Você realmente acha isso?

Para mim, só comecei a estudar mais porque queria melhorar meu estilo de vida na minha segunda vida, e ajudar os outros era apenas interferir no que eu podia fazer. Eu não estava procurando a aprovação das pessoas ao meu redor.

No entanto... Ouvir o entusiasmado “Muito obrigado! Eu realmente não queria perder as atividades do clube, então você me salvou!” e os agradecimentos que recebi de Tsukamoto e de todos os outros que pegaram minhas anotações emprestadas me fizeram sentir inesperadamente bem.

Tendo sido um solitário por trinta anos, eu não era bom em fazer amigos, mas nesta vida, formar conexões que eu não tinha na minha vida anterior não era nada mau.

Parece que me acostumei completamente com esta vida...

***

Era uma tarde de domingo. Sentei-me na minha sala de estar, dei uma mordida em um sanduíche caseiro e recostei-me. Mais de duas semanas se passaram desde que minha segunda vida começou, provocada pelo estranho fenômeno do salto no tempo, e, para o bem ou para o mal, eu me acostumei com isso. Tornou-se meu novo normal.

E... sinto que estou ficando mais jovem em espírito também.

Talvez fosse a juventude física influenciando meus pensamentos, mas minhas oscilações emocionais aumentaram e minha vibração estava se aproximando de um estudante do ensino médio. Eu me pegava rindo muito com Ginji de conversas bobas, e minha sensibilidade emocional aumentou, pois me emocionava facilmente e chorava com mangás e romances. No mínimo, o meu eu atual não era mais apenas um funcionário de trinta anos no coração.

— Ah... Onii-chan?

— Bom dia, Kanako.

Virei-me e vi minha irmã, Kanako, parada ali. Com o rabo de cavalo balançando, ela vestia sua camiseta e shorts casuais de sempre, parecendo completamente à vontade. Claro, ela era minha irmã, não tinha como negar que era bonita. Na minha primeira vida, nós mal interagíamos nessa idade. Desde o primeiro dia do salto no tempo, porém, ela vinha me lançando olhares estranhos e indecifráveis.

— Já almoçou? Fiz sanduíches, então se sirva. O chá está quase pronto.

Fui para a cozinha preparar o chá, deixando minha irmã com seus pensamentos silenciosos. Mesmo um chá barato pode ter um sabor incrível com alguns truques simples. Aqueça a xícara com água quente e deixe as folhas de chá saltarem para liberar sua bela cor e aroma.

— Aqui está o seu chá... Por que essa cara? Não está bom?

Voltei para a sala e encontrei Kanako devorando seu sanduíche. Mas, mesmo comendo com entusiasmo, havia uma expressão estranha e confusa em seu rosto.

— É estranho  — disse ela.

Estranho? Eu tinha errado no sabor? A manteiga de mostarda estava forte demais no sanduíche de ovo? Ou talvez tivesse tempero demais no sanduíche de cebola e bacon?

— Não são os sanduíches, é você, Onii-chan! — minha irmã finalmente deixou escapar.

— Não aguento mais! O que está acontecendo? Esses sanduíches deliciosos, o chá incrível... e não é só isso, você tem cozinhado pratos incríveis. Carne, batatas, curry e hambúrgueres! Não entendo!

Kanako finalmente soltou uma enxurrada de perguntas, sua confusão transbordando. Estava claro que ela estava guardando isso há algum tempo.

— Bem, eu só pensei em tentar cozinhar um pouco — respondi. Quando comecei a morar sozinho, eu cozinhava para me manter saudável. 

Isso acabou se tornando um hobby surpreendentemente divertido.

Mas, à medida que o trabalho na empresa se intensificava, meu hobby de cozinhar, que antes era tão agradável, foi ficando para trás. A década seguinte se tornou uma confusão de refeições compradas em delivery e em lojas de conveniência, e minha saúde foi prejudicada.

Mas agora, tendo voltado ao ensino médio com tempo de sobra, retomei a cozinha. Principalmente para aliviar o fardo da minha mãe.

— Isso não é apenas “cozinhar um pouco”! Você tem lavado roupa, limpado a casa e até estudado todos os dias. O que deu em você? Você comeu alguma coisa estranha?

Suas palavras foram duras, mas a maior parte do que eu estava fazendo era pela nossa mãe. Na minha vida anterior, ela morreu preocupada com seu filho tolo. Desta vez, jurei que tornaria a vida dela mais fácil, menos estressante.

Primeiro, concentrei-me em aliviar o fardo dela, ajudando na cozinha e nas tarefas domésticas. Também estudava todos os dias, não apenas por mim, mas para mostrar à minha mãe que estava levando meu futuro a sério e diminuir suas preocupações.

Com a mentalidade de um adulto, estudar era surpreendentemente agradável...

Parecia que as pessoas ficavam mais motivadas a aprender quando compreendiam o valor da educação como adultos. As matérias que eu odiava de alguma forma se tornaram interessantes. Quanto mais eu aprendia, mais percebia como isso poderia realmente ajudar na vida cotidiana. Resolver problemas começou até a parecer uma espécie de jogo, quase emocionante.

— Seu cabelo costumava estar uma bagunça e agora está sempre bem arrumado. Você até começou a correr de manhã cedo! Sua fala também está clara agora, sem nenhum traço daquela vibe sombria de otaku! Você caiu em um lago e foi trocado por um irmão diferente?

Pare com essa provocação incessante, mesmo que você seja minha irmã. A aparência pessoal era extremamente importante para um adulto que trabalhava. A falta dela levava a ser maltratado pelos outros e menosprezado pelos clientes, o que, por sua vez, aumentava as repreensões dos superiores.

Portanto, eu tinha que pelo menos manter os padrões mínimos. Caso contrário, eu me sentiria tão desconfortável e deslocado como se tivesse ido trabalhar nu.

— No começo, achei que você estava apenas tentando parecer legal por causa de algum mangá, mas depois de duas semanas, essa coisa de renascimento é muito estranha. É perturbador, então, me diga o que está acontecendo!

Da minha perspectiva, eu estava simplesmente enfrentando minha segunda vida com uma determinação renovada. Mas eu entendia como essa transformação poderia parecer estranha e até mesmo perturbadora para minha irmã. O que eu poderia fazer? Se eu contasse a verdade, que eu tinha vindo do futuro, provavelmente acabaria em uma ambulância indo direto para a ala psiquiátrica.

— Na verdade... há alguém em quem estou interessado.

— Sério?

— Sempre a admirei, mas recentemente algo mudou. Percebi que queria me aproximar dela. Mas o meu antigo eu, medroso, tímido e desmotivado, simplesmente não estava à altura. Eu me sentia envergonhado de quem eu era.

Kanako, claramente surpresa com essa reviravolta, engoliu em seco nervosamente e ouviu atentamente.

— Então, decidi mudar. Tenho trabalhado na minha aparência, nas minhas notas, até mesmo nos esportes. Estou tentando ser mais confiante, falar mais claramente. Não aquele cara tímido e murmurante que eu costumava ser. Comecei até a fazer tarefas domésticas e cozinhar. Achei que deveria tentar ser mais versátil.

— Espere, sério? Você não está brincando comigo?

— Absolutamente. Cansei de ser fraco. Quero ser alguém de quem possa me orgulhar.

— Isso é incrível! Estou realmente impressionada!

Depois que terminei de explicar, Kanako olhou para mim com os olhos arregalados, um novo respeito brilhando neles.

— Onii-chan, dizer algo assim sobre uma garota de quem gosta... Aquele que era irremediavelmente introvertido! Isso é realmente impressionante!

O uso da expressão “irremediavelmente introvertido” doeu um pouco, mas...

— Sim, é uma coisa boa, certo? Achei que você pensasse que eu passaria a vida trancado no meu quarto, lendo romances leves e assistindo anime, rindo sozinho.

Eu parei de falar, percebendo que ela não estava totalmente errada. Minha única alegria durante meus dias de escravo corporativo eram romances, animes e jogos em casa... meio patético, na verdade.

— Então, quem é essa garota misteriosa por quem você está apaixonado? Do tipo quieta? Uma gyaru total? Esportiva? Aposto que ela é peituda, bem do seu tipo!

Kanako ficou um pouco animada demais, perguntando sobre a garota de quem eu queria me aproximar. Não era como se eu tivesse algo a esconder. 

—  Tudo bem, Kanako, se você está tão curiosa, vou te contar tudo sobre ela. Ela está na minha turma. O nome dela é...

Tentei explicar da melhor maneira possível todas as coisas maravilhosas sobre Shijoin-san, minha ídola, mas depois de vinte minutos, Kanako já estava cansada.

— Tá bom, tá bom! Eu entendi! Ela é incrível! Sinceramente, chega de elogios! Você continua falando sem parar sobre as coisas que ama, não mudou nada.

— Uma beleza com curvas generosas, uma herdeira rica que fala gentilmente com todos, que também é gentil e natural... Alguém assim realmente existe? Ela parece uma fantasia que ganhou vida.

— De fato, parece completamente inventado quando você só ouve falar sobre isso. Tudo bem, vou te mostrar que tipo de pessoa ela realmente é.

Minha irmã duvidava que Shijoin-san fosse uma pessoa real. Relutante, voltei para o meu quarto e peguei uma foto da turma que tinha tirado com meu smartphone na minha vida anterior. Eu tinha ficado olhando para ela logo antes de morrer, quando estava prestes a voltar para o passado.

— Uau, ela é real mesmo! E é linda. Olha só esses olhos grandes... e esse sorriso inocente!

— Eu sei, ela é incrível. Essa é Shijoin-san.

— Você parece tão orgulhoso... Sério, ela é como uma princesa. Ela não está um pouco fora do seu alcance para ser sua namorada?

— Namorada? De onde você tirou essa ideia?

— Espere, o quê? Do que você está falando, Onii-chan?

Confusa com seu comentário bizarro, Kanako arregalou os olhos como se minhas palavras fossem totalmente incompreensíveis.

— Você quer ser namorado da Shijoin-san e ficar todo apaixonado, certo? É por isso que de repente você começou a se esforçar tanto, não é?

— Não, embora eu entenda por que você pode pensar isso, não é assim. Eu admiro Shijoin-san, ela é alguém que eu respeito. É um sentimento diferente.

Ela tem sido uma luz orientadora para mim desde minha vida anterior. Uma memória querida da minha juventude e, além da minha família, ela é a pessoa mais preciosa para mim.

Mas era por isso que eu achava que não tinha o direito de ficar ao lado dela.

— Shijoin-san é como uma ídola que eu admiro de todo o coração. Seus sorrisos me trazem uma alegria imensa e cada conversa faz meu coração acelerar com uma emoção quase avassaladora. Mas esses sentimentos não vêm de um desejo de posse.

— Então você só quer se aproximar dela?

— Sim. Quero construir uma amizade com ela. Sempre a admirei de longe, mas ultimamente, depois de conversar com ela, percebi o quanto gostaria de conhecê-la melhor.

— Hã?

Sua reação mudou de descrença para entusiasmo tão rapidamente que fiquei totalmente confuso.

— Onii-chan, você finalmente saiu da cadeia alimentar do plâncton, mas ainda está bastante perdido em relação às garotas, não é? Felizmente para você, eu sei algumas coisas sobre fazer amigos. Deixe-me dar algumas dicas!

— Isso é... um pouco surpreendente. Não me entenda mal, eu aprecio o sentimento, mas você tem certeza de que quer ajudar alguém tão ignorante quanto eu?

Kanako sempre foi popular e sociável sem esforço, tinha um talento natural para fazer conexões desde pequena. Ela provavelmente tinha insights sobre como abordar garotas que eu nem sonhava em ter.

— Ok, então sobre essa coisa de ‘amizade’... definitivamente há mais do que aparenta. Mas você se conhece melhor do que ninguém e, no fim das contas, a melhor maneira de descobrir seus verdadeiros sentimentos é provavelmente se aproximando de Shijoin-san. Afinal — acrescentou Kanako, suavizando um pouco a voz — mesmo que ela seja incrível, é um pouco surpreendente que ela não tenha namorado. Ainda assim, as coisas podem ficar um pouco complicadas se ela já tiver alguém especial, mesmo que você esteja apenas tentando ser um amigo melhor, certo?

— Não importa quem seja, aproximar de Shijoin-san definitivamente criaria alguns inimigos. Mas estou pronto para lidar com todos eles!

— Sério? Você pensaria que alguém tão bonita receberia confissões o tempo todo, certo? Onii-chan, sério, você está tão fora de contato com a realidade às vezes.

A voz de Kanako estava excepcionalmente animada, como se ela tivesse se deixado levar pelo momento. Talvez ela estivesse até um pouco emocionada.

— É natural pensar isso, mas a situação de Shijoin-san é um pouco diferente. A ídolo da escola é muito atraente, então, naturalmente, muitos garotos estão atrás dela. No entanto, como são tantos, ela acaba não pertencendo a ninguém. Parece que, se alguém tenta se declarar, é sabotado pelos outros. E ela é muito distraída para perceber o afeto dirigido a ela.

— Isso é assustador... Por que não deixar as pessoas que querem se declarar fazerem isso? Criar um acordo tácito para sabotar qualquer um que tente é simplesmente assustador. 

— Sim, é um acordo tácito estúpido. Não é tanto que todos o sigam, é mais como se ninguém pudesse quebrar essa atmosfera de ninguém ousar dar um passo.

— Ah, mas... isso significa que mesmo tentar ser amigo significa que você será sabotado por esses caras covardes?

— Isso mesmo. Mas isso não importa.

— Se eu me aproximar da Shijoin-san, naturalmente atrairei o ressentimento de muitos caras. Já estou recebendo esse tipo de olhar. Mas o delicado e facilmente intimidável eu não existe mais. Jurei proteger o futuro da Shijoin-san e estou pronta para lutar contra o que for preciso e quem for preciso para fazer isso. Não importa quantos inimigos eu faça ao me aproximar dela, não vou desistir. Enfrentarei todos eles.

— É isso aí, Onii-chan!

Vendo minha determinação, os olhos de Kanako brilharam de empolgação, talvez até com um toque de orgulho.

— O objetivo pode ser apenas sermos amigos, mas ganhei um novo respeito por você, irmão! Apesar de ser tão covarde antes, você está disposto a fazer inimigos por toda parte só para ser amigo de uma certa garota.

Sua declaração animada, embora para um objetivo aparentemente modesto, ressaltou uma determinação profunda. Apesar da estranheza de buscar simplesmente a amizade com tanto fervor, estava claro que meu compromisso em mudar meu relacionamento com Shijoin-san, contra todas as adversidades, havia inspirado Kanako genuinamente.

Kanako... ela sempre foi um raio de sol, sua fofura natural e personalidade alegre atraíam as pessoas. 

Ela era o oposto completo de mim, seu “irmão sombrio e desinteressante”. Em nossa vida anterior, à medida que ficávamos mais velhos, nossas conversas se tornaram menos frequentes e nos afastamos ainda mais.

— É incrível que você esteja se esforçando tanto por alguém! Estou torcendo por você!”

Kanako considerou meus esforços incríveis, seu apoio era genuíno... parecia que uma parte de mim, há muito tempo perdida, tinha voltado de repente. Engolindo as lágrimas que brotavam, mantive a compostura — afinal, eu tinha que ser o irmão mais velho forte dela.

— E agora... hehe, estou morrendo de curiosidade. Como você se apaixonou por essa super gata? Qual é a história?

— O quê!? Por que esse sorriso malicioso?

— Sério, algo grande deve ter acontecido para mudar tanto o introvertido que é você. Conte os detalhes. Estou morrendo de curiosidade!

Antes que eu percebesse, Kanako exibia um sorriso malicioso que eu não via há anos.

— Tudo bem, irmão mais velho, hora da história! Não se preocupe, estou totalmente do seu lado. Então vá em frente, conte esses detalhes embaraçosos e me dê algo divertido para ouvir.

Enquanto brincávamos, a tarde passou voando. A distância que antes nos separava havia desaparecido. Kanako, que parecia me odiar profundamente em nossa vida passada, agora sorria facilmente ao meu alcance.

Parecia que éramos crianças novamente, compartilhando aqueles momentos preciosos que eu tanto valorizava.

***

Olha só… décimo lugar! Muito impressionante, considerando que só estudei três semanas desde que voltei.

Os resultados das provas intermediárias estavam espalhados pelo corredor lotado. Senti uma sensação de satisfação ao ver os resultados.

— Ei, espere um pouco! O que está acontecendo, Niihama? Você ficou entre os dez primeiros nas provas intermediárias!

— Sim, eu estudei bastante.

Foi bom mergulhar nos livros novamente. Os estudos do ensino médio tinham aquela parte satisfatória em que quanto mais você se esforçava, melhores eram os resultados.

— Você está muito tranquilo! O que aconteceu com meu colega de estudos? Traidor!

As reclamações brincalhonas de Ginji ecoaram pelo corredor barulhento, cheio de gritos e gemidos. Parecia que alguém não tinha se saído muito bem na prova.

— Não me lembro de ter formado uma ‘aliança abaixo da média’ com você, Ginji. Desta vez, simplesmente senti vontade de estudar mais.

— Droga! Pare de agir como um protagonista imbatível, dizendo “isso não é grande coisa”. Agora vou levar uma bronca da minha mãe por causa disso!

Enquanto Ginji e eu brincávamos assim... uma voz interrompeu nossas risadas.

— Uau! Incrível! Você é tão inteligente, Niihama-kun! Eu não tinha ideia de que você era um aluno tão bom!

— Shijoin-san!?

Antes que eu percebesse, Shijoin-san estava ao meu lado, com os olhos brilhando enquanto me olhava. Foi uma surpresa agradável, mas seu comentário causou agitação ao nosso redor, e logo nos vimos no centro de uma atenção desconfortável.

— Bem, acho que estava em uma boa fase dessa vez. Estou bastante orgulhoso de mim mesmo — admiti.

— Não, é realmente incrível. Na verdade, minha classificação foi bem baixa — muito abaixo da ordem de postagem…

A decepção pesava sobre ela, evidente na maneira como seus ombros estavam caídos.

— Ei, o que está acontecendo? Por que Shijoin-san está toda em cima de você? — Ginji sussurrou, claramente confuso. Preso sob os holofotes, eu evitei a pergunta.

— Eu queria te perguntar uma coisa — disse Shijoin-san.

— Perguntar algo? — repeti.

Shijoin-san gaguejou, e eu percebi que isso era difícil para ela. Ela era tão sincera, sempre tentando resolver as coisas sozinha. Era incomum ela pedir ajuda.

— Bem... uh... Preciso que você me salve da proibição dos romances leves!

— Hã?

***

— Na verdade, tenho estado obcecada por romances leves ultimamente... e minhas notas caíram bastante.

Estávamos sozinhos na sala de aula depois da aula, onde Shijoin-san me deu uma explicação detalhada sobre seu pedido anterior.

— De quantos livros estamos falando?

— Hum... cerca de quarenta livros.

— Quarenta?! Não é à toa que seus estudos foram prejudicados!

Era difícil acompanhar esse tipo de hábito de leitura. Eu não tinha percebido que ela era tão viciada.

— Sim... eu simplesmente me empolguei demais. A culpa é toda minha! Por causa disso, tenho ficado distraída nas aulas ultimamente e também não consegui estudar direito antes das provas! Ah... é tão vergonhoso, eu queria poder simplesmente desaparecer...

Shijoin-san, que normalmente era a imagem da compostura, estava excepcionalmente nervosa. Apesar da situação, havia algo inegavelmente encantador em vê-la tão agitada.

— E então meu pai ficou furioso... “Se suas notas na próxima prova não estiverem acima da média, esses romances parecidos com mangás ficarão proibidos por um tempo!”, foi o que ele disse.

— Entendo... então é por isso que existe a proibição dos romances leves.

Os exames finais ainda estavam longe, mas com o festival cultural se aproximando, ela não teria muito tempo. Fazia sentido que ela quisesse começar cedo para evitar o castigo.

— Ainda assim... é uma surpresa ver você, que é tão diligente, ser levada por algo assim.

Shijoin-san geralmente parecia distraída, mas na verdade era muito séria e normalmente não cometia erros por estar muito envolvida em seus hobbies.

— Não é nada disso. Não sou boa em estudar diretamente... Não consigo me decidir a sentar na mesa e, antes que perceba, o tempo já passou enquanto folheio revistas. Então penso: ‘Nossa, que coisa idiota eu fiz!’ — ela admitiu, com um tom de autoaversão na voz.

— É mesmo?

— Sim, é verdade. Algumas pessoas podem interpretar mal e pensar que eu posso fazer qualquer coisa, mas estou longe de ser essa pessoa ideal. Preciso estudar mais do que qualquer outra pessoa, ou rapidamente me perco nas aulas. E nos dias de folga, acidentalmente durmo até o meio-dia... 

Embora eu certamente nunca tenha pensado em Shijoin-san como alguém que pudesse fazer absolutamente tudo, suas palavras ainda foram surpreendentes. Parecia que eu a colocava em um pedestal.

Mas Shijoin-san, sentindo-se triste por causa de uma nota ruim, de alguma forma parece mais uma garota comum, e isso a torna ainda mais fofa de uma maneira diferente.

Sua confissão tímida, revelando suas imperfeições, a tornou mais acessível e cativante. Era tão fácil supor que alguém tão bonito quanto ela não tivesse defeitos.

— Então, você está dizendo que quer que eu seja sua tutora?

— Sim, exatamente! Sei que é um pouco embaraçoso pedir por esse motivo... mas estou engolindo meu orgulho para pedir sua ajuda!

— Não precisa se curvar! Vou te ensinar tudo o que você precisar, se puder ajudar!

— Sério? Isso é incrível! Obrigada por estar disposto a ajudar, mesmo com meu pedido bobo.

Quando concordei, o rosto de Shijoin-san se iluminou de alívio. Ah, não sorria assim. É muito fofo.

— Mas por que eu? Existem caras mais inteligentes por aí. Qualquer um adoraria ter a chance de te ensinar, Shijoin-san...

— Eh? Bem, claro, há outros alunos com boas notas, mas... pode ser estranho para eles se alguém que eles não conhecem bem de repente pedir aulas particulares.

Parecia que Shijoin-san ainda não reconhecia totalmente seu próprio charme. Como alguém poderia não ficar emocionado ao ser convidado por ela?

— Além disso, eu me sentiria desconfortável estudando com alguém que mal conheço. Nesse sentido, Niihama-kun, você é o garoto mais inteligente com quem eu tenho intimidade, e você me faz sentir à vontade.

Meu coração bateu forte quando ela me chamou de “o garoto mais inteligente com quem ela tinha intimidade”.

Ela provavelmente disse isso inocentemente, mas para mim, alguém que a admirava, essas palavras foram incrivelmente comoventes.

— Hum, fico feliz em ouvir isso. Vamos começar, então?

Tentei ao máximo soar casual, escondendo a emoção que borbulhava dentro de mim.

— Sim, por favor, cuide bem de mim, ‘Sensei’!

— Pfft!

Seu sorriso inocente e a simples palavra “Sensei” mexeram com meu coração novamente, uma mistura agridoce de carinho e culpa.

***

Estávamos estudando há mais de uma hora, mas as coisas estavam indo surpreendentemente bem.

A empresa em que eu trabalhava anteriormente era uma clássica “empresa negra” — praticamente não oferecia treinamento para novos funcionários. Esperava-se que aprendêssemos observando, o que se revelou incrivelmente ineficiente. Os recém-contratados muitas vezes acabavam sendo mais um fardo do que uma ajuda, e eu perdi inúmeras horas de sono tentando corrigir seus erros. Determinado a corrigir isso, assumi a responsabilidade de criar um manual de treinamento adequado para os novos contratados.

— Há algum motivo para o seu método de ensino ser tão claro? Você tem alguma experiência com isso?

“Bem, eu tive um pouco de experiência como professor no passado”, respondi, embora nunca tivesse realmente ensinado ninguém a estudar. Minha abordagem para treinar novos funcionários nasceu de minhas próprias experiências frustrantes.

Para tornar meu treinamento eficaz, concentrei-me em três pontos principais:

1. Demonstrar claramente o objetivo e o resultado final de cada tarefa: por exemplo, explicar que estamos criando o documento B especificamente para a reunião A fornece contexto e motiva o aluno.

2. Dividir o processo em etapas claras, mostrando a eles onde estão em cada estágio: isso é algo que me faltava desesperadamente no meu emprego anterior, tornando o aprendizado muito mais difícil do que precisava ser.

3. Criar uma atmosfera de apoio, incentivando perguntas e elogiando os novatos: o elogio é um motivador poderoso e ajuda a construir confiança, fazendo com que eles se sintam à vontade para pedir ajuda quando necessário.

— Seguindo essa fórmula, vemos que isso e isso são iguais. Portanto, precisamos descobrir o que X precisa ser... Exatamente! Você entendeu rapidamente, Shijoin-san!

Shijoin-san corou ligeiramente com o meu elogio, o que apenas mostrou o quão poderoso um ambiente de apoio pode ser para a aprendizagem.

Uma atmosfera de apoio fomentou o diálogo aberto e o crescimento — um contraste gritante com a minha experiência na empresa negra. Lá, recebi muitas mensagens contraditórias dos superiores, o que tornava muito assustador fazer perguntas. Muitas vezes confuso, eu lutava para entender como fazer meu trabalho corretamente. Essa experiência solidificou a importância do reforço positivo para mim.

— Vamos fazer uma pequena pausa. Já estamos nisso há um bom tempo.

— Desculpe por tomar tanto do seu tempo... Vou compensar você mais tarde.

— Não se preocupe com isso. Isso também está me ajudando nos meus estudos.

É claro que meu objetivo principal era proteger o futuro de Shijoin-san e me aproximar dela, mas eu também gostava genuinamente dessas sessões de estudo.

— Você tem estudado muito ultimamente... Já decidiu qual carreira seguir?

Shijoin-san perguntou, com um brilho de curiosidade nos olhos.

— Sim, pretendo ir para a faculdade, mas ainda não decidi qual.

Independentemente do caminho que eu fosse seguir nesta segunda vida, uma coisa era certa: eu iria evitar “empresas ruins” como se fossem uma praga. O ideal seria trabalhar para uma empresa conhecida por ser ética, mas esses empregos eram competitivos e, para conseguir um, geralmente era necessário frequentar uma universidade de ponta.

— Então, meu objetivo é uma boa universidade e uma empresa decente. Pelo menos esse é o plano. E você, Shijoin-san?

— Uh, depois que eu me formar, meu pai disse que vai arranjar um emprego para mim, mas não gosto da ideia de pegar atalhos assim — admitiu Shijoin-san. 

Considerando que seu pai é presidente de uma grande empresa, o cargo provavelmente seria bastante favorável.

— Mas não sei que tipo de emprego combina comigo... Quando vejo anúncios dizendo ‘Todos são bem-vindos’, ‘Temos um ambiente acolhedor’ ou ‘O entusiasmo é valorizado’, eles parecem atraentes, mesmo que eu não tenha certeza se são adequados para mim.

— Haha, sério? Espere, espere... o que você acabou de dizer?

— Talvez eu me candidate a qualquer emprego que pareça aceitável e tente aguentar, não importa o quão difícil seja...

— Não, não, não! De jeito nenhum!

— O quê? Por que você está tão alarmado?

O que ela estava sugerindo era uma receita para o desastre!

— Shijoin-san, ouça com atenção.

Minha expressão ficou séria, surpreso com seu plano ingênuo.

— Essas frases atraentes costumam ser armadilhas! ‘Todos são bem-vindos’ pode significar que eles têm condições de trabalho terríveis e altas taxas de rotatividade. Uma ‘atmosfera caseira’ pode indicar uma empresa administrada como uma dinastia familiar. E ‘o entusiasmo é valorizado’? Isso pode esconder cotas exigentes e horas extras intermináveis!

Isso é baseado na minha própria experiência. Meu emprego anterior tinha exatamente esse tipo de frase atraente em suas vagas de emprego. É claro que nem todas as empresas eram assim — havia muitas boas. Mas escolher um emprego apenas com base nesses slogans era uma aposta, e você poderia acabar em um lugar realmente horrível.

— O que há de tão horrível neles?

— Bem, o excesso de trabalho extremo é a norma. Eu... Ou melhor, um parente meu costumava trabalhar das 8h da manhã até depois da meia-noite, todos os dias.

— Isso não deixa tempo para uma vida fora do trabalho...

— Exatamente. E qualquer coisa além do horário normal? Apagado dos registros, sem pagamento de horas extras.

— ?!

— Sim, sua reação é compreensível, Shijoin-san. Parece loucura até mesmo dizer isso em voz alta.

Mas essas empresas terríveis existiam mesmo. Escolher um emprego com uma atitude de “tanto faz” poderia levar a um grande arrependimento.

— O mundo do trabalho é realmente tão cruel assim?!

Ao transmitir as duras realidades que eu havia vivenciado em primeira mão, Shijoin-san parecia realmente abalada.

— Estou muito chocada. Eu não tinha ideia de que coisas assim estavam acontecendo... Mas como você está tão familiarizado com tudo isso, Niihama-kun?

— Bem, uh... um parente meu acabou indo parar em uma empresa negra. Ele suportou essas condições horríveis por anos, até os trinta anos.

— Entendo... é assim que as coisas são. Já ouvi o termo ‘empresa negra’ antes, mas o que você está descrevendo vai além de tudo que eu imaginava... parece realmente horrível!

— Sim, é praticamente desumano.

Enquanto eu contava esses horrores, memórias sombrias voltaram à minha mente: os abusos verbais, as campanhas difamatórias, as horas extras não pagas, os superiores levando o crédito enquanto culpavam os subordinados pelos fracassos. Havia apenas dois ou três dias de folga por mês, e mesmo esses eram interrompidos por ligações de trabalho. Os períodos de maior movimento se transformavam em semanas sem dormir no escritório, e desmaiar de exaustão só levava a acusações de fraqueza. E não podemos esquecer aqueles ensaios elogiando o livro do presidente...

— Espere, isso não é uma história da época da guerra, é?

— Infelizmente, não. Essa é a realidade de alguns empregos modernos no Japão.

Parece um local de trabalho pós-apocalíptico, desprovido de direitos básicos, onde a exaustão diária entorpece pessoas inteligentes, transformando-as em cascas inconscientes de si mesmas.

— Então, pensar que ‘qualquer lugar serve’ pode me levar a um lugar pior do que uma prisão...

— Exatamente. E se você tentar ‘aguentar, não importa o quão difícil seja’ em um lugar como esse, isso vai destruir seu espírito.”

A ideia de Shijoin-san, com sua personalidade vibrante, acabar assim era muito... Eu tinha que impedir isso a todo custo.

— Meu parente ficava falando sobre sua experiência, e isso me assustava. Por isso, comecei a levar meu futuro a sério e me tornei mais determinada com meus estudos.

— Ah, eu também preciso estudar mais!

Shijoin-san tremeu quando descrevi a realidade sombria das empresas exploradoras. Ótimo, talvez isso a assustasse e a afastasse de uma carreira desastrosa.

— É incrível que você tenha mudado tanto só por ouvir essas histórias, Niihama-kun. Sinceramente, quero aprender com você.

— Não, eu não sou incrível... de jeito nenhum.

Eu era apenas alguém em minha segunda tentativa, dolorosamente ciente de que as coisas nem sempre davam certo. Mesmo na minha vida anterior no ensino médio, eu sentia uma vaga ansiedade em relação ao futuro, mas a ignorava. Eu era tolamente otimista, achando que tudo ficaria bem sem esforço. O preço dessa tolice foram doze anos como um zangão corporativo.

E o mesmo poderia facilmente acontecer com Shijoin-san. Eu me importo com ela e quero compartilhar esse conhecimento para que ela não tenha que passar por esse tipo de dificuldade. Gostaria que houvesse uma maneira mais natural de ter conversas como essa...

É claro que apenas esperar não mudaria nada. Mesmo que surgisse uma oportunidade, alguém passivo não seria capaz de aproveitá-la. Era preciso agir para conseguir algo — uma verdade simples que só entendi depois de enfrentar a morte. Não havia nada de louvável em perceber o que deveria ser óbvio.

— Não, é louvável — respondeu Shijoin-san, com uma voz suave, como se tivesse percebido minha autocrítica. 

— Acho que todos sabem, mesmo os adultos, que devemos nos esforçar para ser a melhor versão de nós mesmos, mas é difícil. É preciso muito esforço para manter o foco em qualquer coisa.

Ela sorriu gentilmente.

— É por isso que acho muito legal que você tenha começado a agir, Niihama-kun.

Seu elogio direto me pegou de surpresa. Algo em sua honestidade me tocou, mexendo com algo profundo dentro de mim.

Que sentimento é esse?

Sua afeição natural, demonstrada tão livremente, era avassaladora. No entanto, algo parecia errado. A alegria e a sensação de calor esbarravam em uma barreira, como se uma parte sombria de mim resistisse a essa onda de emoção, criando uma dissonância bizarra.

— Você está bem, Niihama-kun?

— Oh, não é nada...

Quando Shijoin-san olhou para mim, sem se proteger, minhas bochechas ficaram vermelhas. Eu temia que minhas emoções pudessem entrar em colapso como um programa mal codificado.

— Não é nada! Vamos terminar nosso intervalo e passar para a química!

— Claro, estou ansioso por isso, Sensei!

Retomamos os estudos, com seu sorriso alegre liderando o caminho. Tentei manter a compostura como seu tutor, mas meu coração não se acalmava, e o calor persistente em meu rosto era difícil de ignorar.

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