CAPÍTULO 3

Desta vez, eu realmente exagerei.

O corredor estava cheio de conversas enquanto eu caminhava das aulas da tarde, com um aperto no peito por causa do arrependimento. O motivo era óbvio. Devia ser o incidente com Hino na hora do almoço. Eu nunca tinha sentido tanta raiva antes. Nem sabia que era capaz de gritar daquele jeito. Mas, mesmo quando isso aconteceu, uma parte de mim não ficou surpresa. Esta segunda chance na vida me fez perceber o quanto minha mãe passou para nos criar depois que meu pai morreu. Alguém que nunca levantou um dedo tentando tirar o pouco que ela conseguiu me dar, isso foi o suficiente para acender uma chama que eu não conseguia apagar.

Hino é um peixe pequeno. Duvido que ele tente alguma coisa em retaliação... Ainda assim, se começarem a circular rumores sobre eu ter brigado com um delinquente, isso pode ficar complicado. Não que eu pudesse simplesmente deixar ele pegar minha carteira sem lutar.

Não adianta ficar remoendo isso agora. Devo me concentrar nas tarefas do comitê da biblioteca com Shijoin-san.

Com isso, empurrei a porta da biblioteca. Shijoin-san estava perto da janela, banhada pelo brilho suave do pôr do sol. Seus olhos vagavam para fora, seus longos cabelos castanhos balançando com a brisa. Lindo não era suficiente para descrevê-la. Tudo, desde sua postura até sua presença tranquila, me atraía.

Ela está de volta... de volta ao lugar onde tudo começou.

Minhas memórias com Shijoin-san começaram aqui, depois da escola, nesta mesma biblioteca. Parecia um momento perdido no tempo, algo que eu nunca pensei que veria novamente. Mas agora eu estava aqui, renascido, e essas memórias voltaram à vida.

— Ah, Niihama-kun! Obrigada por vir.

— Shijoin-san. Espero não ter feito você esperar.

— Não, acabei de chegar!

Havia algo doce e estranho nessa conversa, como algo saído de uma cena clichê de um encontro. Não que eu soubesse como era um encontro de verdade. O romance não era exatamente um destaque da minha vida anterior.

— Tudo bem, vamos começar? Primeiro, vamos separar os livros, certo?

— Sim! Temos alguns títulos novos que acredito que você vai achar interessante.

Sua voz alegre deu início ao nosso trabalho, e uma sensação tranquila de satisfação tomou conta de mim. Na minha vida antiga, eu nunca imaginei que estaria conversando tão naturalmente com uma garota como ela. Mas agora, com um pouco de confiança, as palavras fluíam facilmente.

A mudança em mim, essa confiança tranquila, parecia real. A biblioteca, iluminada pelo brilho suave do pôr do sol, parecia um mundo ao qual eu poderia pertencer. Cercada por prateleiras e silêncio, eu não estava ali apenas por obrigação. Eu estava ali porque era importante.

Porque compartilhar esse espaço e esse momento com outra pessoa fazia a diferença.

Enquanto passávamos de prateleira em prateleira, conversamos sobre nossos autores e gêneros favoritos e como os livros nos moldaram. Não era apenas conversa fiada. Parecia algo real.

Cada risada compartilhada, cada pausa pensativa tecia um fio silencioso entre nós. À medida que a luz do dia se esvaía, o som de páginas sendo viradas e livros sendo fechados suavemente preenchia o espaço entre nós.

Não era apenas uma questão de responsabilidade. Era um vínculo. Uma conexão pequena, mas crescente, construída sobre a literatura e algo mais. E naquele momento, percebi: isso também fazia parte da minha história. Uma história mais tranquila, sem batalhas ou drama, mas que eu queria guardar.

Era o tipo de história em que os velhos arrependimentos perdiam seu peso, e o que restava eram momentos tranquilos e o conforto de estar com alguém que me entendia.

À medida que o crepúsculo se instalava, senti uma gratidão silenciosa. Era pelas lições que aprendi, pela conexão que construímos e pelas histórias que ainda esperavam nas prateleiras. Olhei ao redor uma última vez. Tudo estava no lugar, calmo e cheio de promessas.

Não se tratava apenas de terminar uma tarefa. Isso me lembrou do que as histórias podem fazer, como elas aproximam as pessoas e nos ajudam a encontrar nosso caminho.

Quando Shijoin-san e eu entramos na luz do entardecer, me peguei imaginando o que viria a seguir. Fosse o que fosse, não achava que enfrentaria sozinho.

***

— Ainda há muitos alunos que não devolveram seus livros, mesmo que o prazo já tenha passado — suspirou Shijoin-san, olhando para o registro.

— Esses dois estão sempre atrasados — acrescentou ela, folheando a lista enquanto organizava os livros.

Foi então que percebi que fazer parte do comitê da biblioteca não se resumia a arrumar livros nas prateleiras ou fazer limpeza. Havia novos livros para processar, um depósito bagunçado para organizar, registros diários para manter e, hoje, devoluções atrasadas para cobrar.

— O que vamos fazer? Já lembramos eles várias vezes — disse ela com outro suspiro e os ombros um pouco curvados enquanto olhava para a lista.

— Eles continuam nos ignorando. Talvez seja hora de chamá-los à atenção. Anunciar seus nomes no alto-falante na hora do almoço, como fazemos com os itens perdidos: “Por favor, devolvam seus livros”.

— Espere, você está falando sério? Isso causaria muitos problemas. Eles ficariam muito bravos, não é?

— Então, primeiro damos um aviso. Algo como: “Se vocês não devolverem os livros até o final da semana, seus nomes serão anunciados”. E se eles continuarem ignorando, nós cumprimos a ameaça.

Meu antigo trabalho tinha clientes assim. Eles não cumpriam prazos, ignoravam lembretes e agiam como se não fosse problema deles. Eu não deixava isso passar. Eu envolvia seus chefes, copiava seus colegas de trabalho e deixava claro quem estava atrasando as coisas.

Isso geralmente dava resultado. Ser chamado na frente dos outros atingia muito o orgulho deles.

— Se chegar a esse ponto, eu mesmo farei o anúncio. E lidarei com qualquer consequência. Há alunos esperando por esses livros. Não podemos deixar que algumas pessoas os monopolizem para sempre.

Shijoin-san ficou em silêncio. Eu fui longe demais? Talvez isso tenha sido um pouco duro para a vida no ensino médio.

— Honestamente, você não parece nada com o antigo Niihama-kun agora. Suas palavras são realmente... contundentes — disse ela, olhando para mim como se estivesse vendo alguém novo.

— É mesmo?

Não fiquei surpreso por ela ter sido pega de surpresa. O que me surpreendeu foi que ela realmente percebeu a mudança. Quatorze anos se passaram desde a última vez que estivemos aqui, é claro que eu mudei.

— Mas ainda assim, eu vejo você da mesma forma — disse ela, dando-me um sorriso gentil.

Eu pisquei, sem saber como responder. Ela continuou sorrindo.

— Você sempre se sentia mal pelos alunos que não podiam pegar os livros populares emprestados. Você era quieto, um pouco reservado, mas mantinha tudo em ordem. Você até limpava capas sujas e arrumava os cartões. Você mudou em alguns aspectos, mas no fundo, você ainda é tão gentil quanto antes.

— Shijoin-san...

Ouvir essas palavras, que eu nunca imaginei que ela diria, despertou algo caloroso em meu peito. Eu nunca pensei que ela tivesse notado isso naquela época.

— Mas, sinceramente — disse ela — é surpreendente como a maneira como você fala pode mudar a forma como as pessoas o veem. Você parece muito mais maduro agora. Isso me faz pensar que eu também deveria tentar falar de maneira diferente.

— Você não precisa mudar nada. Você já está se tornando uma pessoa maravilhosa — disse eu, acreditando em cada palavra.

Ela tinha aquele charme inocente, mas eu podia sentir algo a mais por trás disso. Um desejo silencioso de ser vista de maneira diferente.

— Meus pais ainda me tratam como uma criança, especialmente meu pai. Ele é muito protetor. É por isso que quero parecer mais adulta.

Ela cerrou os punhos, tentando mostrar determinação.

Sorri um pouco diante de sua sinceridade. Havia algo de cativante nisso. Ao mesmo tempo, eu sabia como realmente era a vida adulta. E uma parte de mim esperava que ela pudesse aproveitar esses últimos momentos de infância por mais um pouco.

— Hmm, você está me olhando como se eu fosse apenas uma criança tentando demais —  disse ela, estreitando os olhos.

— Hahaha, não, de jeito nenhum — respondi, rindo com um sorriso.

Aprender a sorrir mesmo quando você sente outra coisa faz parte do amadurecimento. Depois de um tempo, você acaba mentindo para si mesmo sem nem perceber, só para conseguir passar o dia.

Continuamos. Shijoin-san trabalhou com sua energia e foco de sempre, enquanto eu voltei aos velhos hábitos, assumindo mais do que precisava. No final, acabamos fazendo a maior parte do trabalho sozinhos.

***

— O tempo passou tão rápido — murmurei, soltando um suspiro silencioso.

Depois de terminar minhas tarefas no comitê da biblioteca e deixar as chaves na sala dos funcionários, segui sozinha pelo corredor. A luz lá fora começava a ficar alaranjada, lançando um brilho quente pelas paredes. À distância, ainda podia ouvir a voz da Shijoin-san chamando, alegre como sempre.

— Bom trabalho hoje! Até amanhã!

Ela provavelmente já estava a caminho de casa. Sua voz permaneceu por um momento antes que o corredor voltasse ao silêncio.

— Esta é minha segunda chance na juventude e, desta vez, vou fazer valer a pena.

Mesmo depois de tudo o que aconteceu hoje, ficar sozinha parecia estranho. O corredor estava tão silencioso que parecia que o tempo havia desacelerado. Existia um silêncio no ar que não parecia totalmente real, como se o momento estivesse se mantendo no lugar.

Shijoin-san era realmente uma pessoa maravilhosa. Quanto mais conversávamos, mais energizado eu me sentia. Hoje, finalmente tivemos uma conversa de verdade, e seu sorriso tinha um calor brilhante e genuíno que me pegou de surpresa. Aquela mistura de inocência e beleza parecia quase injusta. Eu esperava que pudéssemos nos tornar mais próximos. Se ela passasse a me considerar um amigo, isso por si só já me deixaria feliz.

— Hã?

Um vago desconforto invadiu meus pensamentos. Parecia que algo estava fora do lugar, como se eu tivesse cometido um erro em algum lugar. Mas, por mais que eu tentasse identificar, não conseguia descobrir o que estava errado. A sensação simplesmente permanecia lá, silenciosa e inquietante.

O que é isso? O que estou pensando?

***

— Deixando-se levar assim? Pare com isso! Você sabe exatamente o que fez!

A voz furiosa de uma garota ecoou pelo corredor. O que é isso? Minha linha de pensamento foi interrompida. 

Alguém está sendo repreendido... Espere, é a Shijoin-san?

Virei a esquina e a vi cercada por três garotas. Sua expressão demonstrava confusão.

— Hã… Desculpe. Não entendo muito bem o que você quer dizer.

Sua voz era suave, incerta, como se ela não soubesse do que estava sendo acusada.

— Não se faça de boba! Depois de toda aquela exibição que você fez! — uma das garotas retrucou, de braços cruzados e olhos semicerrados.

É Hanayama e a panelinha dela... Eu deveria saber.

As gyarus que nunca paravam de falar sobre quanto dinheiro os garotos gastavam com elas.

Barulhentas, superficiais, sempre procurando briga. Hanayama não estava na minha turma, mas ela se destacava o suficiente para que eu soubesse seu nome. Ela e suas amigas odiavam garotas que eram mais bonitas ou recebiam mais atenção do que elas. Shijoin-san provavelmente apenas passou pela sala de aula delas. Essa foi toda a desculpa de que precisavam.

— Desculpe, mas o que você quer dizer com “se empolgar”? — perguntou Shijoin-san, com as sobrancelhas ligeiramente franzidas, tentando permanecer educada.

— Essa inocência falsa é exatamente o que estou falando! — Hanayama apontou o dedo para ela.

— Ficar flertando com os caras como se não fosse nada, agindo toda fofa... ugh, é tão irritante!

— É, exatamente! Como Michiko disse. Você está se precipitando! — outra garota interrompeu, com voz aguda e zombeteira.

— Se empolgando.

Uma frase que parecia significar algo, mas na verdade só lhes dava uma desculpa. Vaga o suficiente para fazer alguém se sentir culpado sem dizer nada de concreto.

— A partir de amanhã, pare de agir assim — disse Hanayama, com voz severa e autoritária. 

— Corte o cabelo curto, como aquelas regras antigas do ensino fundamental. Sem maquiagem. Pare de se jogar nos garotos e aja como uma garota decente pelo menos uma vez.

— Hã? Mas... eu nem uso maquiagem.

Shijoin-san piscou, genuinamente confusa.

— Aff! Você…

A voz de Hanayama se elevou quando ela deu um passo à frente, sua mão repentinamente se estendendo em direção ao colarinho de Shijoin-san.

— Ei. Já chega. Deixe-a em paz.

Minha voz cortou a tensão antes que eu percebesse que estava me movendo.

É isso. 

Eu me intrometi e fiquei entre elas, bloqueando-a de Shijoin-san. Não olhei para trás, mas pude sentir sua hesitação atrás de mim.

— Niihama-kun!? — Shijoin-san suspirou, sua voz trêmula de choque e alívio.

— Hã? Quem diabos é você? Algum otaku nerd da mesma turma que essa garota? Dê o fora, você está atrapalhando!

Típico da Hanayama. Segura em seu lugar no topo da casta da escola, ela falou como se eu nem fosse digno de reconhecimento. Para ela, eu era apenas um figurante que teve a coragem de entrar em seu holofote.

Nunca fui bom em lidar com garotas como ela.

Já vi muitas que se apoiavam em sua aparência para conseguir o que queriam, agindo de forma fofa para ganhar favores e evitar consequências. Do tipo que achava que ser atraente as tornava intocáveis e sempre que alguém aparecia que pudesse ofuscá-las, mesmo que só um pouco, elas rapidamente se tornavam maldosas.

Mesmo depois de doze anos no mundo corporativo, lidar com esse tipo de pessoa ainda me dava arrepios.

No momento em que você as desafiava, elas viravam o jogo, agiam como vítimas e manchavam seu nome, mesmo que você tivesse a verdade do seu lado.

— Nem pense em agarrar a Shijoin-san de novo. Esse tipo de comportamento não é aceitável.

— Não é da sua conta. Dê o fora. O quê, você se acha algum herói de mangá ou algo assim? Acha que defendê-la vai te render um encontro? Ha. Nojento.

De mau gosto. Mas tudo bem. Eu já sabia como lidar com isso. Afinal, eu já tinha visto aonde esse caminho levava.

— A propósito, Hanayama-san. Você esteve recentemente no distrito de entretenimento ao norte da estação? Perto do hotel na 5ª Rua? Eu te vi lá algumas vezes conversando com executivos.

Hanayama congelou, seu rosto empalidecendo em um instante, embora isso não me surpreendesse. Os rumores já circulavam há algum tempo. Ela estava se encontrando com homens mais velhos, gravando secretamente suas conversas, tirando fotos e chantageando-os para obter dinheiro. Era uma atitude imprudente. Se a verdade viesse à tona, ela não seria apenas expulsa. Toda a sua vida poderia desmoronar.

— O que... Como você sabe disso?!

— Por acaso, ouvi algumas coisas sobre seu pequeno trabalho paralelo — eu disse, deixando as palavras assentarem. Eu já sabia como isso iria acabar.

Na minha vida anterior, ela foi exposta durante nosso último ano do ensino médio. Sua expulsão virou notícia e o escândalo se espalhou pela escola como fogo.

A lembrança daquele caos ainda estava gravada em minha memória.

— Não estou tentando me envolver, mas se você continuar perseguindo Shijoin-san, talvez eu não fique calado da próxima vez.

— Tch... É melhor você não dizer nada. Se disser, vou pedir ao meu namorado para te matar! — ela retrucou, depois deu meia-volta e saiu apressada.

— Eh, espere, o que está acontecendo, Michiko?!

— Ugh, deixa isso pra lá! — Hanayama gritou sem diminuir o passo. Suas amigas confusas correram atrás dela.

Mesmo que eu não tenha dito nada, sua ruína já estava escrita. Expulsão e um escândalo muito público, tudo em um ano.

Sabendo o que a esperava, um futuro tão duro quanto uma sentença de morte, eu observei suas costas desaparecerem pelo corredor. Um pequeno sorriso apareceu no meu rosto.

***

Estou exausta. Pessoas que agem de forma inadequada, mas ainda se preocupam com sua imagem pública, são as mais fáceis de lidar quando você tem algo contra elas.

Lembrei-me das vezes em que minhas colegas do tipo gyaru frequentemente me sobrecarregavam com trabalho. Quando eu me opunha, elas me acusavam de empurrar tarefas para elas ou até mesmo alegavam assédio. Esse tipo de manipulação não era novidade para mim. Uma colega fingiu uma emergência familiar para conseguir uma folga, mas suas redes sociais revelaram que ela estava de férias. Uma dica sutil de que eu estava desconfiado foi suficiente para impedi-la de me causar mais problemas.

— Uh, hum... Obrigada, Niihama-kun… — Shijoin-san, que assistiu a toda a situação, agradeceu timidamente.

— Não, não fiz nada demais. Fiquei surpreso ao ouvir uma voz feminina tão alta em um prédio quase vazio, então vim investigar. Estou aliviado por tudo ter acabado bem.

— Desculpe pelo incômodo... e muito obrigada, de verdade.

Shijoin-san parecia bastante pálida. Claro que sim. Qualquer um se sentiria péssimo sendo alvo de acusações tão infundadas.

— Shijoin-san, você está esperando uma carona?

— Não, meu pai sempre sugere que eu peça um carro, mas eu queria me locomover como todo mundo, então sempre vou para casa a pé.

— É mesmo? Bem, está ficando tarde. Que tal eu te acompanhar até em casa? — eu disse, tentando soar casual, embora estivesse nervoso.

A vida corporativa definitivamente me fortaleceu mentalmente em comparação com meus dias de colégio.

Infelizmente, quando se tratava de romance, eu ainda era um novato total. Era por isso que oferecer para acompanhar uma garota até em casa, especialmente alguém que eu admirava como Shijoin-san, exigiu toda a minha coragem. Eu me sentia como o herói de um mangá, finalmente superando minhas antigas ansiedades.

Eu simplesmente não podia deixá-la ir para casa sozinha tão tarde, especialmente quando ela parecia tão pálida. Para mim, Shijoin-san é a joia brilhante da minha juventude, e eu não suportava a ideia de que algo ruim pudesse acontecer com ela.

— Sério? Seria ótimo, se não for muito incômodo!

Meu medo de que ela pudesse achar estranho irmos juntos para casa desapareceu no momento em que vi o sorriso radiante de Shijoin-san. Era tão genuíno, tão caloroso.

Será que ela era realmente um anjo?

Para um cara que era totalmente introvertido até ontem, receber um sorriso como aquele apenas por me oferecer para acompanhá-la até em casa parecia irreal. Sua gentileza era quase avassaladora.

E assim começamos nossa caminhada para casa. Parecia um momento fora do tempo, algo que eu sempre lembraria.

***

— Slayers! é realmente o melhor! Aquela parte no final da primeira temporada em que o protagonista decide proteger alguém, mesmo que isso signifique sacrificar o mundo inteiro, e então começa a entoar ‘Dark Slave’... Cara, eu simplesmente chorei muito.

— Essa cena é tão comovente! E quando você finalmente consegue recuperar o fôlego, eles te surpreendem com aquela reviravolta maluca na trama. Fiquei totalmente chocado.

— É mesmo?! Exatamente!

Andar pela cidade com uma garota assim me lembrou um pouco das viagens de negócios e festas após o trabalho nos meus dias de corporativo. Mas naquela época, eu não tinha ideia de como conversar com mulheres. Minhas tentativas desajeitadas geralmente deixavam uma impressão errada. As pessoas achavam que eu era chato ou não confiável. Às vezes, isso até causava problemas no trabalho em equipe.

Por fim, encontrei uma solução. Eu adorava falar sobre meus hobbies, como jogos e romances leves. Então, em vez de me esforçar demais para manter a conversa, deixava que elas falassem sobre o que lhes interessava. Animais de estimação, seu time de beisebol favorito, qualquer coisa. A maioria das pessoas fica animada quando pode compartilhar algo que ama. E a melhor parte era que tudo o que eu precisava fazer era ouvir e concordar. Sem pressão para dizer algo inteligente.

— E então, o protagonista...!

Shijoin-san parecia tão feliz. Ela falava com entusiasmo, como se estivesse esperando alguém para compartilhar suas cenas favoritas. 

Eu não sabia muito sobre seus amigos, mas talvez ela não tivesse muitos que gostassem de light novels  tanto quanto ela.

— É bom ver você assim. Você realmente parece muito melhor.

— Ah, sim. De alguma forma, só de falar sobre algo que amo me animou.

Ela estava certa. Pessoas como Hanayama eram como parasitas. Elas se alimentavam de fazer os outros se sentirem pequenos. Se você deixasse que elas te afetassem, ignorando as coisas que te faziam sentir vivo, elas te desgastariam. Eu tinha visto isso acontecer com muitos dos meus antigos colegas de trabalho.

— Hmm... obrigado novamente por antes. Honestamente, não é a primeira vez que algo assim acontece. E eu ainda não sei como lidar com isso.

— Espere, você quer dizer que esse tipo de coisa já aconteceu antes?

— Sim. Desde que eu estava na primeira série... São sempre meninas, e elas sempre dizem as mesmas coisas, como “Você está se achando” ou “Você é uma ofensa ambulante”.

Desde a primeira série...? Já havia meninas dizendo coisas assim aos seis anos? Isso é assustador.

— Sinceramente, eu nem entendo o que elas querem de mim... mas posso sentir o quanto elas me odeiam. É assustador. Sou muito grata por você ter aparecido naquele momento.

Ela olhou para mim, com os olhos arregalados e vulneráveis. A maneira como ela disse isso foi tão sincera que quase derreti na hora.

Então é assim. Ela nem entende por que está sendo alvo de críticas. Faz sentido. Ela não parece o tipo de pessoa que fica com inveja ou tenta superar os outros.

— Talvez... para sua própria paz de espírito, ajudaria entender o porquê alguém como Hanayama poderia te alvejar.

— Você sabe por quê? Por favor, me diga. Se estou fazendo algo errado, quero consertar! — ela disse, com os olhos brilhando de esperança.

— Tudo bem. A verdade é que você é bonita e gentil. É por isso que eles te perseguem — eu disse claramente.

— O quê?

— Eles têm ciúmes. Nem todo mundo é tão bonito e gentil quanto você, e isso incomoda algumas pessoas.

— Eh? Não, do que você está falando? Eu não sou assim!

— Honestamente, você é realmente bonita. É muito importante que você reconheça isso — eu disse sinceramente. 

Eu queria ajudar a construir a autoconsciência de Shijoin-san. Se ela compreendesse sua beleza, talvez parasse de se culpar pelo bullying. Eu odiava vê-la questionar seu próprio valor sem motivo.

— Shijoin-san, por favor, entenda que você não tem culpa nenhuma. Vamos dizer juntos: “Eu não tenho culpa”.

Eu não tenho culpa... Mas será que isso é verdade? E se eu estiver fazendo algo errado sem nem perceber?

— Não, você não pode continuar pensando assim. Isso não é verdade. Repita comigo, dez vezes: “Eu não tenho culpa”.

Ela suspirou. 

— Sério?! Eu tenho que fazer isso?!

Shijoin-san parecia confusa, mas, devido à sua natureza honesta, começou a repetir: “Eu não tenho culpa”. Era necessário. Meu tom firme vinha de uma esperança desesperada de mudar sua mentalidade de autopunição.

Aqueles que são esmagados em empresas exploradoras são sempre os sérios e gentis. Eles assumem cargas de trabalho injustas, são culpados pelos outros e pensam: “A culpa é minha”, acumulando estresse até que finalmente quebram.

Essa maneira de pensar provavelmente levaria Shijoin-san à ruína novamente algum dia.

Ela não conseguia reconhecer o bullying pelo que realmente era. Não era culpa dela. Era apenas inveja pura e simples. Como ela não conseguia enxergar isso, ficou sobrecarregada e acabou quebrando. Sem entender a injustiça, ela não tinha como pedir ajuda ou escapar. Mudar sua maneira de pensar era a única maneira de proteger seu futuro.

— Eu não tenho culpa. Eu não tenho culpa...

— De agora em diante, se alguém como Hanayama tentar mexer com você novamente, apenas lembre-se: “Eu não tenho culpa”. Pessoas assim não admitem que têm inveja, então dizem coisas como ‘você está ficando muito convencida’ porque é uma desculpa fácil.

Uma sombra de dúvida passou pela expressão de Shijoin-san. “Isso é... verdade?”, ela sussurrou.

— Com certeza. Quando alguém ataca porque está com inveja ou frustrado, não adianta mudar a si mesmo só para satisfazê-los. O importante é aprender a ignorar... Você está bem?

Um olhar curioso apareceu em seu rosto enquanto ela me encarava.

— É que... você parecia tão sério. Eu realmente agradeço, mas por que você está tão preocupado comigo?

— É claro que estou preocupado. Não quero ver você sofrer, Shijoin-san.

— Eh?

Naquele momento, a lembrança do futuro trágico de Shijoin-san veio à minha mente.

Eu estava determinado a não deixar isso acontecer novamente. A urgência desse pensamento afastou qualquer constrangimento. Eu nem percebi o jeito como ela me encarava, com os olhos arregalados e a respiração suspensa.

— Ah... hum... Niihama-kun...

— Sim?

— Quando você disse que as pessoas poderiam ter inveja de mim por causa da minha aparência... você está dizendo isso só para me fazer sentir melhor, ou você realmente acredita nisso?

— Não, eu falei sério. Sinceramente, fiquei surpreso com o quanto você era bonita quando te vi pela primeira vez.

Minha cabeça ficou quente e leve, mas aquelas palavras honestas e embaraçosas capturaram exatamente como eu me sentia. Quando ela as ouviu, Shijoin-san corou e olhou para baixo em silêncio. Olhando para trás, eu deveria ter percebido o quanto aquelas palavras devem ter sido embaraçosas. Mas, naquele momento, eu apenas inclinei a cabeça, confuso.

***

É claro que a casa da Shijoin-san é enorme.

Acompanhei a Shijoin-san até sua espaçosa propriedade, o tipo de lugar que parecia ter saído diretamente de um mangá. Seu jardim perfeitamente cuidado, completo com uma fonte, estátuas e canteiros repletos de flores coloridas, deixou um gosto amargo de disparidade social na minha boca.

Uau, manter tudo isso deve custar uma fortuna.

— Niihama-kun, muito obrigada por hoje. Significa muito para mim que você tenha me acompanhado até em casa. Agora que penso nisso, você me ajudou o dia todo.

— Não, não foi nada, realmente. Gostei da caminhada e da conversa também.

Shijoin-san fez uma reverência profunda, mas tudo o que eu realmente fiz foi espantar algumas garotas incômodas e acompanhá-la até em casa. E fiz as duas coisas porque quis.

— Não, estou realmente grata. Não sei o que teria feito voltando para casa sozinha com tudo isso na cabeça. Conversar com você realmente me ajudou a me sentir melhor.

Ao ver o largo sorriso de Shijoin-san enquanto ela colocava a mão sobre o coração, meu rosto naturalmente se iluminou em resposta.

Ah, isso mesmo. Uma garota com a beleza gentil de um anjo e um coração cheio de bondade realmente combinava com expressões como aquela. E era exatamente por ela ser esse tipo de pessoa que as pessoas tentavam derrubá-la. Alguém como Hanayama provavelmente nem percebia o que estava fazendo. Ela apenas transformava sua inveja em desculpas, dizendo coisas como “ela está ficando convencida”, ou “ela está trapaceando”, ou que ela era simplesmente “irritante”. Ver isso acontecer era seriamente frustrante.

— Então, se você passar por um momento difícil como hoje — eu me peguei falando antes mesmo de pensar — por favor, me avise. Eu sempre ouvirei suas preocupações e farei tudo o que puder para ajudar.

— Sério?

Oferecer minha ajuda não era para parecer legal. Era mais como a preocupação que eu costumava sentir por um colega à beira de entrar em colapso devido à pressão do excesso de trabalho. Mas rapidamente percebi o quão pretensiosas minhas palavras devem ter soado, e meu rosto ficou vermelho.

Não, isso não estava certo. Eu me empolguei com minha preocupação. Foi só hoje que Shijoin-san e eu realmente conversamos. Não foi muito atrevido da minha parte?

Mas era realmente assim que eu me sentia. Eu sinceramente queria estar ao lado de Shijoin-san de todas as formas que pudesse.

— Bem, então! Eu preciso voltar para casa agora! Até mais, Shijoin-san!

Eu disse, tentando esconder meu constrangimento enquanto me apressava para sair.

— Hmm, Niihama-kun?

Sua voz chegou até mim por trás.

— Hã, bem... Eu sei que já disse isso muitas vezes, mas muito obrigado! Até amanhã!

— Não se preocupe com isso! Até amanhã!

Enquanto eu me afastava, Shijoin-san gritou alegremente e eu respondi com uma voz mais forte do que eu conseguia há muito tempo.

Assim, nosso tempo juntos chegou ao fim e eu voltei para minha casa.

***

Que dia... foi tão intenso...

Murmurei para mim mesmo enquanto caminhava pela trilha, agora completamente engolida pela escuridão. Embora tivesse sido apenas o primeiro dia desde que eu viajei no tempo, já parecia que uma vida inteira de problemas e acontecimentos havia passado. Minha vida anterior como um introvertido do ensino médio, em comparação, era cheia de dias em que nada realmente acontecia.

Não... isso não está certo. Isso não é apenas uma repetição daqueles dias. O ambiente não mudou. A única diferença está dentro de mim.

Embora apenas minha força mental, experiência e memórias tivessem sido reforçadas, o impacto na minha vida escolar foi incrível, surpreendente até mesmo para mim. E se houve uma mudança especialmente notável, foi poder conversar tanto com alguém como Shijoin-san.

Eu nunca imaginei que algo assim aconteceria no primeiro dia da minha segunda chance na juventude.

Todas as expressões que ela me mostrou ao longo do dia passaram pela minha mente. A que mais ficou na minha cabeça foi o sorriso dela. Ele brilhava como um céu claro e sem nuvens. Aquele sorriso não podia desaparecer. Eu me peguei pensando no que poderia fazer para protegê-lo.

Talvez... fosse melhor ensiná-la a lidar com as pessoas como fizemos anteriormente.

Pode parecer simples, mas algo tão direto poderia realmente ajudá-la muito. Ela não precisava se tornar uma especialista em afastar as pessoas. O importante era encontrar uma maneira de lidar com a situação, para que ela não ficasse tão sobrecarregada a ponto de começar a pensar em acabar com sua vida.

E, para isso, eu preciso ser alguém com quem ela possa conversar casualmente, certo?

Shijoin-san e eu rimos muito hoje. Visto de fora, provavelmente parecíamos amigos íntimos. Mas a verdade era diferente. Ela era tão calorosa e aberta que era fácil confundir sua gentileza com algo mais. Seu charme vinha desse entusiasmo sincero. Ela tratava todos dessa maneira.

Ainda assim, com o que aconteceu hoje, formamos algum tipo de conexão. Contanto que eu não seja um incômodo, tentarei ficar perto dela a partir de agora. Os outros caras podem ser irritantes, mas não me importo.

No momento em que tomei essa decisão, um calor suave se espalhou pelo meu peito, como se algo pequeno e constante tivesse começado a se enraizar.

Parece que uma pequena chama foi acesa dentro de mim, espalhando-se suavemente enquanto levantava meu ânimo.

Por que estou ficando tão animado com isso?

Meus próprios sentimentos me pegaram de surpresa, deixando-me um pouco perplexo. Mas não podia negar a leveza em meu peito, o calor que se espalhava por mim. É claro que estava feliz por estar mais perto de Shijoin-san. Ela sempre me inspirou, como alguém muito distante do meu mundo. Mas eu precisava manter a calma e parar de me deixar levar. Mesmo enquanto tentava me acalmar, aquele momento voltou à minha mente — aqueles segundos finais no escritório, as palavras “um erro fatal” ecoando com um peso estranho.

Por que estou pensando nisso agora? O que exatamente foi? O que estou perdendo?

O absurdo de tudo isso me atingiu naqueles momentos finais, o arrependimento se instalando tarde demais para mudar qualquer coisa. Mas o que aconteceu depois disso? O que eu estava segurando no final?

Esse sentimento novamente... Espere, eu já estou em casa?

Perdido em pensamentos durante minha caminhada noturna, cheguei em casa antes de perceber. Deveria ter demorado mais, mas esse corpo de estudante do ensino médio era mais saudável e resistente do que o meu corpo de trinta anos. Eu mal sentia fadiga e não tinha noção da distância que havia caminhado.

Minha casa. Não apenas a casa da família, mas minha casa, como eu costumava chamá-la naquela época.

Eu não tinha olhado bem para ela esta manhã, logo após o salto no tempo. Mas agora, apenas estando em frente ao lugar onde passei mais da metade da minha vida, algo se mexeu dentro de mim.

— Estou em casa.

Fazia tanto tempo desde a última vez que eu disse essas palavras. Desde a última vez que passei por essa porta. A casa que desapareceu depois que minha mãe morreu ainda estava lá, exatamente como eu me lembrava. As dobradiças rangiam da mesma maneira. As paredes ainda tinham as marcas antigas de quando éramos crianças. O piso ecoava sob os pés, despertando memórias que pareciam distantes, mas que de repente estavam próximas novamente.

Essa era realmente a casa onde morávamos como família…

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