PRÓLOGO - A vela de aniversário no telhado

Sabe, a melhor coisa é a paixão.

Sem ela, o que você tem?

Se você ama alguém, pode amá-lo tanto quanto puder,

Mas se não for paixão, não está queimando, não está pegando fogo,

Você não viveu.

— Diana Vreeland

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Naquela noite, chamas jorraram de seu corpo.

Por acaso, esqueci meu smartphone na escola e me amaldiçoei por ser tão desastrado. Se eu tivesse percebido durante o dia, poderia ter ido até lá e o pegado ele, mas só me dei conta disso quando a noite chegou. Dito isso, ninguém mais vai estar na escola a essa hora. Posso esperar até amanhã. Não que isso vá me matar... Só que me lembrei de que tinha de fazer o login diário no meu jogo para celular.

Perder esse dia me custaria minha longa sequência de logins. É verdade que eu não era exatamente tão apaixonado pelo jogo e isso era mais uma força do hábito do que qualquer outra coisa, mas uma parte de mim não podia deixar passar. Se você pudesse evitar uma perda óbvia como essa, quem não agiria? Esse foi o único motivo que me levou a visitar minha escola mesmo à noite. Pensando bem, eu claramente fiz a escolha errada. Esse tipo de comportamento falho sempre atrai o mal.

Eu estava ciente de que não deveria estar fazendo isso, mas, ainda assim, eu pedalei em minha bicicleta na direção da escola. As luzes presas na frente dela criavam sombras desconhecidas entre a paisagem que passava por mim. Apesar de estarmos no início do verão, o ar já parecia morno. O vento e o cheiro de poeira enchiam meu corpo. Um certo frio, porém familiar, se instalou em minha pele. Cheguei à área de estacionamento feita de terra e aço. Desde o momento em que parei minha bicicleta ali, senti que algo estava errado. No telhado da escola, que eu já havia visto muitas vezes até então, senti como se pudesse ver algo brilhando. O brilho azul tornou-se a luz de fundo que fez com que a borda do prédio retangular da escola se destacasse em meio à escuridão.

— O que é isso? — Um calafrio percorreu minha espinha e meu corpo começou a tremer.

Dito isso, eu já tinha chegado até aqui, não podia me obrigar a simplesmente dar meia-volta e ir embora. Como havia planejado inicialmente, entrei sorrateiramente na escola. O sistema de segurança da escola funcionava de acordo com o mesmo princípio de uma mina terrestre comum. Se você souber onde elas estão e não pisar nelas, elas não causam muitos problemas. Pulei a cerca nos fundos, abri a janela quebrada da sala de material de geografia e entrei. Quando você se torna um aluno do segundo ano, fica sabendo de rotas como essa por meio de boatos, mesmo que não queira. Embora eu nunca tivesse imaginado que usaria esse conhecimento proibido em um momento como este.

Coloquei os sapatos que havia tirado sem fazer barulho no chão, andando pelo corredor apenas com minhas meias. Apenas o silêncio e as luzes que brilhavam nas janelas faziam tudo parecer azul reinavam aqui na escola. Ao contrário dos meus chinelos habituais, minhas meias não faziam barulho, então mantive minha respiração sob controle enquanto me dirigia à minha sala de aula. Fiquei um pouco chocado ao ouvir o barulho da porta, mas, mesmo assim, entrei para verificar minha mesa.

Como previsto, senti um objeto frio e retangular e suspirei de alívio. Só para ter certeza, liguei a tela, que me cegou por um breve momento. Tudo bem, agora que atingi meu objetivo, é hora de me retirar rapidamente... Mas não consegui me livrar da curiosidade ao pensar novamente no telhado.

— O que foi aquilo, afinal? — Meu murmúrio reverberou dentro da sala de aula vazia.

Talvez eu tenha simplesmente visto coisas? A lógica ditava que sair agora seria a escolha certa, no entanto, fui atraído por aquela luz que havia testemunhado. Coloquei meu smartphone no bolso, fui cuidadosamente até a escada e subi. A dureza do antiderrapante no final da escada atingiu meus pés. A porta que dava acesso ao terraço estava trancada - ou assim nos disseram, mas isso era mentira. Todos os alunos sabiam que a fechadura presa à maçaneta solta havia se quebrado. Tentando fazer o máximo de silêncio possível, abri a porta. O que me recebeu foi a escuridão da noite.

Pelo menos, era assim que deveria ter sido. Em vez disso, eu a vi pela primeira vez. Ela era, simplesmente, linda. Sua figura esguia parecia o rastro de um cometa. Seu vestido azul-marinho que se destacava de seu corpo esvoaçava no céu noturno. Seus cabelos balançavam a cada movimento, enquanto os saltos incrivelmente altos no final de suas longas pernas batiam no chão. Um acessório de cabelo no formato de uma estrela decorava sua franja. Ela era como uma boneca e era, totalmente, perfeita.

E esse corpo de boneca... estava queimando.

Chamas alaranjadas carregavam um leve tom azulado, enquanto se fundiam na escuridão da noite. As pontas da luz ardente se arrastavam ao longo de seu ombro, descendo pelo pescoço, ao longo do cabelo e depois se espalhando para o céu a partir de sua cabeça.

De certa forma, ela se assemelhava a uma vela de aniversário. Uma das folhas de uma árvore próxima entrou em contato com a chama. A folha morta ficou vermelha brilhante, queimou e se transformou em cinzas. No entanto, essa mesma chama não queimou a garota em nada. Nem seu cabelo, nem suas roupas, nada. E então, eu vi - ao longo de seu decote revelador, vi algo rastejando. Era preto e bem pequeno, movia os membros como se tivesse uma cauda presa em sua extremidade, subindo até o pescoço dela. Estranhamente, não fiquei muito perplexo ao ver aquilo. Parecia uma sombra. Mas a silhueta que ela criou era...

— Um... Um lagarto...?

Depois de persegui-lo com meu olhar, seus olhos já estavam esperando por mim. Parecia que eu tinha sido atingido por um raio laser, no entanto, seu olhar vacilou, enquanto seus lábios pálidos se moviam. Ao ver isso, desci correndo as escadas.

— O que eu faço?

Enquanto corria, pensei comigo mesmo.

“O que foi aquilo? O que eu acabei de ver? Um fantasma? Não, parecia real demais. Mas ela estava queimando... eu vi claramente. Uma garota em chamas... Tenho que fazer alguma coisa. Toco o alarme de incêndio? Mas isso causaria um grande problema. Então, talvez eu possa jogar água sobre ela? Deve haver um balde entre os utensílios de limpeza. Mas será que tenho tempo para pegar água suficiente?”

Lá, avistei algo vermelho à minha vista e puxei os freios. Como eu ainda estava usando apenas as meias, deslizei pelo chão e me agarrei freneticamente. O item diante de meus olhos era um extintor de incêndio.

— É isso!

Agarrei a alça preta e a levantei. O corpo metálico estava repleto de avisos escritos em minúsculas e tinha um peso considerável. Dito isso, eu não tinha tempo para me preocupar com isso. Corri pelo corredor e subi as escadas mais uma vez enquanto tentava me lembrar de como usar essa coisa. Eu tinha que salvá-la. Passado o último lance de escadas, abri a porta com um chute, mas... não havia ninguém por perto.

— H-Hã?

As chamas, a garota, todos os vestígios dela haviam desaparecido como se nunca tivessem existido. Olhando ao redor, vi algo que havia caído no chão. Era um objeto pequeno que cabia facilmente em minha palma. Coloquei o extintor de incêndio no chão e peguei o objeto. As palavras escritas no adesivo azul me informaram com o que eu estava lidando: comprimidos de hortelã. Ela deve tê-los deixado cair antes. Sacudindo a caixa, pude ouvir o barulho de seu interior. Parecia o som de uma sensação de inquietação. Naquela época, eu não sabia de nada. Não sabia nada sobre ela, sua história, seu coração e que seu conjunto de sonhos ansiosos continuava a queimá-la. Nem que seu desejo acabaria queimando a vida comum que eu tinha vivido até então.

Olhando para o céu, as estrelas brilhavam intensamente. Seu brilho se assemelhava ao das chamas que a garota emitia. E percebi... fui levado a perceber... que, naquele mesmo dia, eu havia feito apenas escolhas erradas. Mas, por meio desse erro, eu a encontrei. Então, isso significaria que nosso encontro não foi nada virtuoso. O que eu encontrei foi o mal absoluto. Por causa de seu desejo, ele foi atraído para mais perto, torcendo tudo em seu caminho... essa atração gravitacional divina. E, sob o céu estrelado... junto com as chamas que eu havia visto, minha própria juventude soltou gritos ao finalmente ver a luz do dia.

Uma única estrela cadente atravessou o céu e depois se transformou em nada.

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